Машина остановилась у ворот. Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, вежливо поблагодарила водителя и вышла.
На крыльце меня уже ждал Артём, сунув руки в карманы брюк. Он улыбался, выглядел отдохнувшим и довольным. На нём красовались домашние свободные штаны и серая футболка, волосы были слегка растрёпаны.
– Привет! – помахал он мне рукой. – Как доехала?
– Нормально, – выдавила я ответную улыбку, поднимаясь по ступенькам.
– Как дела? Как мама тебя отпустила ко мне? – поинтересовался Тёма, когда я поравнялась с ним.
Я судорожно сглотнула.
– Моя мама не знает. Я сказала, что поеду в гости к однокласснице из своей старой школы.
Артём удивлённо приподнял брови.
– Строгая у тебя мама.
Я поджала губы и молча кивнула. Последнее, чего мне хотелось – это обсуждать с Тёмой мою маму. Особенно сейчас, когда все мои мысли были заняты совсем другим.
– Ну ладно, заходи. – Тёма распахнул передо мной дверь и галантно пропустил меня в дом первой.
Я переступила порог, и меня сразу окутало воспоминаниями о первом моём визите сюда. Сейчас впечатления были не менее сильными. В просторном холле мы с Тёмой стояли только вдвоём, и без огромного количества веселящихся подростков повсюду помещение казалось ещё более внушительным и роскошным. Но, помня совет Кати, я старалась вести себя так, будто ничего особенного перед моим взором не предстало, будто бываю в таких домах чаще, чем в магазин хожу.
Артём забрал у меня куртку и убрал в шкаф, потом кивнул в сторону гостиной.
– Пойдём, познакомлю тебя с мамой.
Я отстранённо кивнула, хотя никакого желания знакомиться с мамой Артёма у меня не было.
Интересно, он рассказывал ей обо мне? Что я ему нравлюсь, но воспринимаю его только как друга. Я надеялась, что не рассказывал, иначе меня ждал очередной неловкий момент.
Мы прошли в просторную гостиную с высокими потолками, дорогой мебелью и огромными окнами от потолка в пол. При свете дня и без многочисленных гостей она, конечно, тоже выглядела совсем по-другому. Я такие только в фильмах раньше видела.
На белоснежном диване в центре гостиной сидела очень красивая женщина лет тридцати, с безупречной укладкой, в элегантном бежевом костюме. Она листала какой-то журнал, но, услышав наши шаги, подняла голову.
– Мам, это Милана, – представил меня Артём. – Милана, это моя мама, Элеонора Львовна.
У меня едва челюсть не отвалилась – мама? Такая молодая?!
Но потом до меня дошло, что на самом деле она старше, просто, должно быть, очень тщательно ухаживает за собой – что и неудивительно при таких деньгах.
Женщина окинула меня оценивающим взглядом с ног до головы, и на её лице расцвела вежливая улыбка.
– Ну что ты, можно просто – Элеонора, – произнесла она, поднимаясь с дивана и протягивая мне руку для пожатия. – Артём рассказывал, что ты помогаешь ему с учёбой. Очень мило с твоей стороны.
– Здравствуйте, – пожала я её холёную ладонь, отчего-то внезапно разволновавшись. – Да. Спасибо.
Элеонора наклонилась ближе, и я почувствовала лёгкий аромат её дорогих духов.
– Присаживайся, пожалуйста, – тронула она меня за плечо и ненавязчиво направила к креслу напротив дивана.
Я неуверенно опустилась в него, а Артём сел рядом со мной на подлокотник.
– Так приятно видеть, что у Артёма появились такие ответственные друзья, – продолжала Элеонора, не сводя с меня взгляда. – Расскажи о себе, Милана. Кем работают твои родители?
Вопрос прозвучал легко, почти небрежно, но я сразу почувствовала какой-то подвох. Жаль, не придала большого значения этому чувству и простодушно ответила:
– Мама работает товароведом в магазине бытовой техники. А отчим – кладовщиком в том же магазине.
Воцарилась пауза. Короткая, но красноречивая.
Улыбка на лице Элеоноры не исчезла, но что-то в её взгляде изменилось. Он стал холодным, почти ледяным. Кажется, мама Артёма в тот момент оценила меня заново – и, очевидно, нашла недостойной компанией для своего сына.
– Как замечательно, – произнесла она наконец, и в голосе просквозила едва уловимая снисходительность. – А как ты попала в наш лицей?
И даже после этого вопроса я всё ещё не заподозрила неладное. Наивно полагая, что могу впечатлить эту женщину такой информацией, с гордостью ответила:
– Я получила грант.
– Хм, надо же. Не знала, что в лицее ввели такую практику, – всё с той же приклеенной к лицу улыбкой прокомментировала она мой ответ.
– Мам, – напряжённым голосом произнёс Артём. – Мы пойдём в мою комнату заниматься.