— Так и есть, — подтвердила сказанное подруга. — Примерно три на три версты. Воды хватает, но мы пришли сюда вовремя. Людям плохо…. И травы для коней тут уже почти не осталось.
— Вот и отлично, что вовремя, — я улыбнулся и кивнул в сторону доносящихся звуков. — Тогда пошли?
— Сейчас, — Велеслава улыбнулась в ответ, а затем сложила ладони рупором и проорала кустам: — Эй! На сторо́же! Вы совсем там оглохли⁈
— Двое мужей за кустами в восемнадцати саженях[2] от нас, — в ответ на мой взгляд пояснила подруга. — Они услышали. Идут сюда.
Секунд через десять кусты раздвинулись и на поляну вышел воин в кольчуге и шлеме. По его внешнему виду было заметно, что парням тут живется несладко. Лет примерно тридцати пяти с сединой в бороде и глубокими морщинами на лбу. Кольчуга не промаслена, на штанах и сапогах — пятна грязи. Лицо осунувшееся, под глазами круги, борода давно не стрижена, взгляд безразличный. Зима права — они тут все на пределе. Но ничего… Мы пришли, и значит все будет в порядке.
— Какого лешего… — произнес мужик, выходя из кустов, но увидел меня и осекся.
Остановился, всмотрелся, нахмурился, затем перевел взгляд на волхву, и брови его взлетели.
— Здравствуй, Богдан, — кивнув, поздоровалась Велеслава и указала на меня рукой. — Это Олег — сын князя Юрия. Наконец-то мы с ним вас нашли.
— Знакомый? — мысленно уточнил я, и тоже кивнул воину.
— Приятель моего погибшего мужа, — тут же пояснила волхва. — Хороший человек. Правильный.
Вышедший из кустов воин неверяще потряс головой, в его взгляде плеснулась надежда. Обуздав накатившие чувства, он шагнул в нашу сторону, вытянул левую руку и дрогнувшим голосом произнес:
— Любава⁈ Ты мне не снишься?
— Когда ты уже запомнишь, что меня зовут по-другому? — Велеслава улыбнулась и покачала головой. — Нет, не снюсь. Мы пришли за вами.
— Да помню я, — Богдан улыбнулся ей в ответ, затем перевел взгляд на меня и кивнул. — Здрав будь, Олег, сын Юрия. С выздоровлением тебя! Сейчас сообщим о вас сотнику Фёдору.
— Сотнику? — я непонимающе нахмурился. — А с боярином что?
— Да ничего с ним, — воин пожал плечами, в глазах его мелькнула досада. — Волот кручинится. Две декады уж как. И второй сотник с ним… Если б не Федор, мы бы уже сгинули. — Богдан отвел взгляд, затем обернулся к кустам и крикнул: — Все слышал, Сава? Дуй к сотнику. Скажи Велеслава здесь, и сын князя Юрия. Да только не болтай ни с кем по дороге. Только Федору скажи. Он сам решит, кому и что говорить.
— Нам лучше подождать? — вопросительно подняла брови волхва и, поправив лямки заплечного мешка, направилась к воину.
Зима хмыкнула и улетела в лес на разведку. Я успокоил беззлобно рычащего пса и пошел следом за жрицей.
Судя по словам новгородца, у боярина Волота слега поехала крыша. Ну или не «слегка», но это, наверное, не самый плохой вариант из возможных? Один из сотников вполне вменяемый, и парни за это ему благодарны. Сейчас он как раз сюда подойдет.
— Да, лучше подождать. Вы уж простите, — Богдан хмуро кивнул. — Боярин сильно расстроился, что завел нас непонятно куда, и с ним сейчас тяжело разговаривать. Сначала вам лучше поговорить с сотником.
— Хорошо, — не стала спорить волхва. — Ты тогда расскажи, что сейчас происходит?
— Что происходит… — воин вздохнул и отвел взгляд. — Все пока живы, но некоторые уже еле ходят. Дневную норму снизили втрое. Завтра думали начать резать лошадей. Травы уже почти не осталось. Настроения… сама понимаешь…
— Представляю, — Велеслава покивала. — А Волот, выходит, отошел от командования?
— Ну не то чтобы отошел, — Богдан пожал плечами. — Федор каждый день ходит к нему на доклад. В остальное время боярин словно бы спит. Сидит со своими ближниками и смотрит на лес. Сотник Емельян почти всегда с ним. Хорошо, десятники во второй сотне опытные воины… Иначе б…
— А как вы попали в этот морок? — Велеслава обвела взглядом лес и вопросительно посмотрела на воина. — Кого-то встретили на дороге?
— Нет, никого не встречали, — Богдан покачал головой. — Перебрались через Ситю, проехали верст пять и увидели, что над дорогой впереди висит серый дым. Гарью не воняло, и непонятно, откуда оно там взялось. Прохор, который у нас чары умел читать, сказал, что это просто туман, но боярин решил не рисковать и приказал объезжать. Потом хотели снова выбраться на дорогу, да уже не смогли. И Прохор куда-то пропал…
— А что народ говорит? — жрица подняла брови. — Что ты сам думаешь?
— Да много что говорят, — воин вздохнул. — Только я так думаю… Не станет хозяин леса губить две сотни душ. Тут не обошлось без кощеева племени…