В этот момент кусты раздвинулись и на поляну вышел высокий черноволосый воин, в кольчуге со стальными пластинами и коническом шлеме с наносником. Следом из кустов появились еще два воина и совсем молодой парень — по виду, мой ровесник. Очевидно, тот самый Сава, которого отправляли за сотником.
При виде нас с Велеславой во взглядах мужчин появилась надежда. Один из них выругался. Негромко зарычал у ноги Кокс. Сотник на мгновение облегченно прикрыл глаза, остановил жестом спутников и подошел к нам.
— Приветствую, знающая, — склонив голову, пробасил он, затем перевёл взгляд на меня и кивнул: — Здравствуй и ты.
— Олег, — подсказал ему я. — Сын князя Юрия Новгородского.
— Да, Сава сказал, — Федор с сомнением посмотрел мне в глаза. — Но, насколько я помню, третьего сына князя звали Нежданом?
— Так и ее когда-то звали Любавой, — я кивнул на волхву. — Неждан был пустым. Боги вернули мне душу и имя.
— Так и есть, — Велеслава посмотрела на меня и вздохнула. — Найти вас оказалось непросто. Если бы не Олег, мы бы сюда не прошли.
— Хорошо, что пришли, — сотник кивнул и перевел взгляд на жрицу. — А отсюда-то как выбираться?
— Я нашла узел! — доложила прилетевшая Зима. — Тут верста всего, с небольшим.
— Мы выведем вас отсюда, — объявил я и мысленно поблагодарил свою маленькую помощницу. — Потом пойдете в Солец. Пять дней отдохнете, дождетесь дружину отца и с ней пойдете на Псков.
— Это скажешь боярину — он у нас командир, — хмуро произнес Федор, а затем посмотрел на меня и уточнил: — А что хоть сейчас в Пскове?
— В Пскове сейчас латиняне, — со вздохом пояснил я. — Князь Ярослав ранен. Он с дружиной сейчас в осажденном Изборске. Войском командует его сын — Святослав.
— Ясно, — сотник кивнул, снова посмотрел на жрицу и улыбнулся. — Спасибо вам, что пришли и дали надежду. Мы уже и не верили…
— Тогда идем говорить с боярином? — волхва подняла на него взгляд.
— Да! — Федор кивнул и, обернувшись, нашел взглядом Саву. — Все слышал? Давай к Волоту. Расскажи ему все и передай, что мы сейчас подойдем.
— А нашим-то можно сказать? — с надеждой в голосе спросил паренек.
— Сначала к боярину, а потом хоть лошадям рассказывай, — сотник усмехнулся и, сделав нам знак следовать за собой, направился в сторону лагеря.
[1]Решение на вече определялось «голосом» толпы: чья сторона громче кричала, и чьих людей больше оставалось на площади после спора. Формального подсчёта не было; влияние бояр и организованность их сторонников часто решали исход.
[2]Автор напоминает: в книге всегда применяется обычная сажень. Обычная сажень = 3 аршина = 12 пядей = 2,1336 метра.
Глава 2
Лагерь отряда стоял на просторной луговой поляне у изгиба небольшой речки — метров тридцати в поперечнике. Вода в ней была темная, берега пологие, в большинстве мест вытоптанные до земли. Травы не было и на поляне: ее, очевидно, скормили лошадям. Самих коней нигде не видно. По словам сотника, их сейчас пасли на одной из дальних полян.
Лагерь был похож на поселок заготовщиков древесины, и мои опасения не оправдались. Люди тут не одичали и не свихнулись. Местные в лесу чувствуют себя намного комфортнее моих соотечественников с Земли. И это сейчас я видел воочию.
Четыре десятка добротных шалашей стояли рядами с раскопанными канавами для водостока и площадками с небольшими навесами для костров. Деревья вокруг поляны были вырублены метров на сто. На краю были организованы отхожие места — бревенчатые, добротные и чем-то напомнившие туалеты на дачах. Вдоль реки в ряд стояло пять бань, возле которых были сложены большие поленницы.
Спрашивается: на хрена им все это понадобилось? Ответ прост… Людей занимали работой. У бойцов, занимающихся обустройством лагеря, нет времени на ненужные мысли. Работа успокаивает и спасает от беспросветной тоски.
Людей в лагере находилось не больше сотни, и праздношатающихся я не заметил. Кто-то чинил кольчуги, кто-то точил оружие, кто-то кашеварил у костров. Все эти парни выглядели изможденными: бороды давно не стрижены, лица осунулись под глазами залегли круги. Впрочем, несмотря ни на что, сотни не потеряли боеспособность. Немного отдохнут, отъедятся, дождутся подхода дружины и продолжат начатый поход. Главное, договориться с боярином.
— Здесь не все, — заметив мой взгляд, пояснил идущий чуть впереди сотник. — Три десятка с конями, кто-то на новой вырубке, а остальные сейчас ловят рыбу. С рекой нам очень повезло. Не будь ее, не знаю, как бы оно обернулось.