— Вот ты говоришь князь… — от размышлений меня отвлёк голос, донесшийся с улицы.
Говорил тот же парень — которому помощник купца рассказал о ситуации в Пскове. Судя по голосу ему было не больше двадцати лет. Второй ещё называл его Малом.
— Ну и что князь? — хмыкнув, поторопил парня приятель. — Чего тянешь коня за причинное место? То болтаешь без передыха, то молчишь как снулая рыбина.
— А ты не забыл, что он при смерти? В Изборске с остатками дружины и верными людьми из городского полка, — возмущенно выпалил Мал. — Сколько их там? Сотни три или меньше? А латинян в Пскове тьма! А с ними еще перебежчики и чудины-наемники.
— Про тьму тебе тоже Первуша сказал? — после недолгой паузы уточнил второй.
— Да не все ли равно, Тихий, кто мне это сказал? — уже спокойно произнёс Мал. — Псков под латинянами, князь тяжело ранен, а над дружиной сейчас его старший сын Святослав. Вой он, говорят, неплохой, но молодой совсем, и дружину никогда не водил. Да и мало их там…
— Мало — не мало, но латиняне их из Изборска не выбили, — спокойно возразил Тихий. — Обложили — да, но на приступы больше не лезут. А была бы их тьма — они бы не то, что у Изборска — у Новгорода уже бы стояли. Ты меньше, паря, с купцами о ратных делах говори, и дураком не покажешься.
— Хорошо, но скажи тогда, умник, — парень выдержал небольшую паузу и поинтересовался, — что будет если к меченосцам подойдёт подкрепление из Дерпта[6], и они вместе двинут на Новгород? Епископ же давно на нашу землю облизывается.
В этом месте я понял, что сейчас у меня и правда улетит крыша. Дело в том, что Орден Меченосцев[7] и Дерптское епископство появились только в тринадцатом веке, но тут же вроде десятый! Откуда они взялись? Впрочем, здесь же не привычная Древняя Русь, и все могло развиваться иначе. Не так как у нас, или… Или, может быть, я просто сошел с ума, а эти голоса мне слышаться?
Похолодев от этой пришедшей в голову мысли, я посмотрел в красный угол, задержал взгляд на черепе. Затем быстро надел лежащие тут же сапоги, поднялся и направился к выходу. Мне нужно срочно увидеть людей и с ними поговорить! Иначе и правда рехнусь.
— Ну пойдут и пойдут, — спокойно ответил Тихий приятелю. — Тебе-то какая забота?
В тот момент, когда он произносил последнюю фразу, я сдвинул висящую на пути тряпку, вышел на воздух огляделся и… облегченно выдохнул. Все-таки с ума не сошел! А если и сошел, то в допустимых пределах.
Изба, из которой я вышел, стояла на возвышенности в сотне метров от небольшой реки. Справа, слева и на другом берегу рос смешанный лес. Судя по листьям — здесь тоже ранняя осень. Солнце ещё только подползает к полудню. Погода теплая — градусов двадцать, в небе ни облачка, воздух пропитан запахом хвои и дымом костров.
Само место похоже на временную стоянку. Сюда, судя по всему, свозят дань с окрестных земель. Не помню, как такое тут называется.
Впереди у реки — грубый помост, возле которого покачивается большая долбленка[8]. Над пристанью и рядом с ней — пара навесов, под которыми громоздятся мешки и бочонки. Некоторые прикрыты рогожей.
Метрах в двадцати справа, на пригорке — землянка. Ещё правее — большой шалаш из лапника, возле которого два молодых парня играют на доске в кости. Еще один сидит на бревне и точит копье.
На тех троих надеты кожаные куртки с металлическими накладками. Скорее всего это парни из городского ополчения, которых отправили сюда со сборщиком дани. Эти трое, наверное, единственные охранники тут. Место ничем не огорожено, значит люди привозят дань добровольно. Только тогда вдвойне непонятно, что тут забыли княжеские дружинники?
Парни, чей разговор я слушал, дежурили возле избы, и выглядели они не в пример круче тех ребят у костра. Оба в длинных кольчугах, надетых поверх поддоспешников, металлических поножах и наголенниках. Сапоги усилены стальными пластинами. Шлемы не надеты — они лежат на верстаке возле избы. Конические, с бармицами и наносниками.
Серьезные ребята — как на картинках в учебнике. Шлемы только надеть, на коней посадить и можно звать Васнецова[9].
Сами кони стояли за небольшим частоколом, который находился справа от избы. Всего их было восемь — спокойные, крепкие, с подвязанными хвостами и накинутыми попонами. Двое — осёдланные, с поводьями, перекинутыми через забор; остальные — без сёдел, просто стояли, пощипывая сухую траву у ног.
Загон был на виду, и дружинники то и дело косились туда — не из тревоги, а просто полюбоваться. На Земле мужчины смотрят так на хорошие тачки.