— Сдохни, червь! — эхом прозвучал в голове голос всадника.
— Да сейчас! — в ответ с ненавистью прорычал я и чудовищным усилием поднял левую руку.
Только так! Если моя кровь может привлечь внимание бога, то её нужно пролить на алтарь.
Возможно, это глупо, да… но других вариантов я просто не видел.
Это было чудовищно больно. Словно поднимаешь гирю сквозь вращающиеся жернова. Все тело ломало, перед глазами плыли прозрачные волны, дыхание давалось с трудом, но я все-таки смог поднять руку и сжать пальцы в кулак!
В тот момент, когда всадник был уже в десяти метрах от меня, на камень алтаря упали густые красные капли, и… мир утонул в яркой огненной вспышке. Перед глазами встала сплошная искрящаяся стена, землю сильно тряхнуло, но мне каким-то чудом удалось устоять на ногах.
Зрение и слух вернулись практически сразу, и я понял, что снова дышу! Перед глазами ещё мелькали разноцветные мушки, тело плохо слушалось, и дико болело бедро. В том месте, где только что находился идол, темнела оплавленная воронка, но ситуация сильно не изменилась.
Перун не пришел, а черный урод по-прежнему находился здесь — на поляне. Он даже не упал с коня. Молния только отбросила его и оглушила, но долго это продлиться не может. Сейчас он придёт в себя и… что делать тогда⁈
Словно прочитав мои мысли, всадник поднял на меня взгляд, и в голове снова прозвучал его надтреснутый голос:
— Убедился, червь? Это было все, что у него оставалось…
Произнеся это, урод снова вскинул левую руку, и я, понимая, что счет пошел на мгновения, шагнул вперёд и кинул топор, который по-прежнему держал в правой руке.
Это было жестом отчаяния, но других вариантов не оставалось. Понимал, что скоро умру, но сдаваться не собирался.
Раньше я кидал топоры только в детстве, поэтому даже не верил, что попаду. Однако результат превзошел все мыслимые ожидания. Сорвавшись с руки, топор вспыхнул ярким пламенем и, совершив оборот, угодил противнику в грудь. Огонь разорвал тьму, и всадник загорелся вместе с конем. Объятый пламенем, он отвратительно завизжал, рванулся вперед и швырнул в меня сгусток черного дыма.
Увернуться не было шансов, и я просто выставил перед собой левую руку. Ладонь тут же обожгло холодом, дыхание замерзло в груди, и реальность погасла.
[1]Слово «чур» восходит к древнеславянскому корню «чуръ», который означает «защитник», «охранитель» или «святыня». Поэтому слово «чур» (или чуры) в древнерусском языке использовалось для обозначения идолов, божеств или священных изваяний.
[2]«Повесть временных лет» (ПВЛ, «Несторова летопись», «Начальная летопись») — памятник древнерусского летописания первой четверти XII века, наиболее ранний из сохранившихся в полном объёме древнерусских летописных сводов. Создана в Киеве в 1110-х годах.
[3]На данный момент в гродненском святилище нет однозначных археологических находок, которые бы прямо указывали на культ Перуна. Однако есть косвенные свидетельства, которые позволяют предположить связь святилища с этим божеством.
[4]Иоаким упоминается в Новгородской первой летописи младшего извода в статье 989 года, в рассказе о крещении новгородцев, и именуется там «архиепископом Акимом Корсунянином». В летописи Новгородской второй (Новгородская летопись Малиновского) в статье 988 года сообщается, что в Новгород пришёл епископ Иоаким, «требища разори и Перуна посече» и оставался епископом новгородским 42 года, пока на его место не заступил его ученик Ефрем. Капище в Перыни было разрушено незадолго до разрушений капищ в Новгороде.
Глава 3
— А ещё он говорил, что чёрный жрец из Риги приказал всех пленных в землю закапывать. Святилища разрушили, а потом…
— Ты, Мал, меньше слушай, что девки у колодца болтают, и спать будешь спокойно. А то бубнишь по ночам как лихорадочный.
— Так Первуша же у Снегура в помощниках ходит. Он же от купцов это слышал. Сколько их из Пскова ушло?
— Так они ж до осады сбежали. Откуда им знать, что этот пёс приказал? Да и не станет он убивать пленных, — говоривший вздохнул и добавил: — Ты не слушай этого балабола. Князь своих людей выкупит, как всегда и бывало…
Сознание прояснилось. Я открыл глаза, увидел над собой грубую двускатную крышу и поморщился, не сообразив сразу, где нахожусь. Мысленно выругался, принял сидячее положение, огляделся и потрясённо замер.
Это помещение было мне хорошо знакомо. Сам я в таких никогда не бывал, но видел их на картинках в учебниках. Просторное, примерно шесть на восемь метров, без окон и потолка. Входная дверь завешена грубой материей. Вдоль стен — лавки из необработанных брёвен, покрытые овчинами. Посередине — печь-каменка без трубы. Дым от нее уходит под крышу, поэтому балки наверху покрыты черным налетом.