— Не знал, что вы с Волконским соседи, — у меня наконец получается сформулировать мысль.
Ирэн скользит по мне ничего не выражающим взглядом и парирует:
— Не знала, что ты нанялся ему прислуживать.
— Не нанимался, — верчу головой, ощущая выброс адреналина. А ведь Ирэн всего лишь подошла ближе. — Или для тебя простая человеческая помощь равноценна рабству?
Редкий случай, когда я могу видеть губы этой девушки в своем естестве – без красной краски. Один их уголок ползет вверх – легкая искусственная усмешка. До настоящей, живой радости еще ползти и ползти.
Она хочет что-то ответить, но тут наше внимание привлекает веселый хохот за моей спиной. На участке Волконских, наконец, какое-то оживление. Мы с Ирэн смотрим, как белокурая Лика бежит по газону, пытаясь поймать пластмассовый зеленый диск. А бросила его темноволосая женщина в белых одеждах, в данный момент хлопающая в ладоши. Вот это стопудово – мама Волконского. Сходство видно невооруженным глазом. Лика ловит фрисби возле самой земли и победоносно вскидывает руку вверх. Они продолжают играть, а я со вздохом поворачиваюсь к Ирэн. Она следит за семьей Волконского цепким взглядом, при этом сильно напрягая челюсть.
— Мерзкое зрелище, — искренне говорит Ирэн, а в моем кармане пиликает смартфон, оповещая о новом сообщение.
Достаю его и смотрю на загорающийся экран. По спине пробегает холодок. Это ответила Эмма. Если смайлик с большим пальцем можно считать полноценным ответом. Она в порядке, это хорошо. Но на меня снова наваливается чувство вины и недовольство собой. Смогу ли я исправить то, что натворил? Получится ли вернуть нашу дружбу?
Когда я отрываюсь от телефона, Ирэн уже нет. Нехотя возвращаюсь к дому Волконских. После всего, что поведала мне Галина, знакомиться с родителями Артема ну как-то вообще не хочется. Однако выбора у меня нет.
— Вы к кому? — мама Артема с удивлением смотрит на то, как я уверенно вышагиваю по каменной дорожке.
— О. Это Саша, друг Тёмы, — меня опережает Лика, подлетевшая к матери с неизменной нежной улыбкой на лице.
Волконская-старшая переваривает новую информацию несколько секунд и еле заметно кивает с кислой физиономией. «Вспомнила, что у нее есть сын», — приходит мне в голову ядовитая мысль.
Лика предлагает присоединиться к игре, сообщает, что в духовке вот-вот приготовится обед, спрашивает, где Артем. На каждое ее замечание нахожу вежливый ответ: от приглашения мягко отказываюсь, благодарю за будущий обед, присутствовать на котором мне совсем не по душе (этот факт, естественно, утаиваю), говорю, что Артем отдыхает у себя, и я намерен забежать к нему.
— Ты, пожалуйста, передай ему, что мы не сядем обедать, пока он не спустится, — тараторит она, захлебываясь словами, и наставляет на меня указательный палец. — Вы оба. Не задерживайтесь, хорошо? У меня сегодня звериный аппетит!
Обещаю, что выполню ее поручение, огибаю ее мать, которая зависла на дорожке с фрисби в руках, и иду к дому.
— Я не голоден, — безрадостно говорит Артем, выслушав мою речь. — А ты неплохо освоился у меня дома. Подружился со всеми, да? Раз имеешь наглость приглашать меня на обед моей же семьи!
Прячу глаза, топчусь на месте. Где-то в параллельной Вселенной, где я не знаю о тонкостях его взаимоотношений с родителями, я, наверно, отвечаю ему грубостью, и вполне возможно, что заканчивается это всё острым конфликтом. Но я здесь. И я понимаю, что он хотел бы, чтобы обедать его позвала мама.
— Слушай, давай просто поедим и свалим оттуда, — говорю я и не без удивления обнаруживаю, что Волконский спускает ноги с кровати и посылает мне кривоватую улыбку.
— Ладно.
Когда мы выходим из комнаты, он вдруг тихо произносит:
— Утечка газа.
— Чего?
— В интернате произошла утечка газа, — терпеливо объясняет он. — Это официальная версия произошедшего. Отец кинул смс.
То есть, вот так они общаются, находясь в одном доме? Смсками? Жесть какая.
— А. Ну… Спасибо, что сказал.
Мы спускаемся по лестнице, и Артем вдруг хватает меня за локоть, заставляя посмотреть на него.
— Новиков, — сверкнув глазами, говорит он, — с чего ты такой добренький?
— Хорошо воспитан, — гордо заявляю я и добавляю с улыбкой: — И просто благодарен за гостеприимство.
Артема мой ответ вроде устраивает. По крайней мере, он отпускает мою руку.
Обед проходит странно. Наконец-то я вижу главу этого необычного семейства. Первое, что бросается в глаза при виде отца Артема, – его блестящая лысина. Зато отсутствие волос на голове компенсируется небольшой аккуратной бородкой. Сам по себе он крупный, мускулистый, серьезный и очень напоминает вышибалу какого-нибудь крутого клуба. Сразу понимаешь, чем обернется ссора с таким мужчиной – зубы потом будешь собирать долго.