Раздраженно смотрю себе под ноги, сжимая зубы, и вдруг слышу радостный собачий лай. Мой взгляд приковывает девушка, которая в этот момент обхватывает здорового лабрадора за шею и, заливисто смеясь, подставляет ему лицо, которое пес с удовольствием облизывает, весело виляя хвостом. Не могу оторваться от этой картины, на лицо наползает улыбка.
Всё девушки, которых я встретил по пути в библиотеку, выглядели слишком уж взрослыми. Они непременно носили высокие каблуки, щедро использовали косметику и даже в их походке было что-то отточенное, как будто они с детства тренировались ходить по подиуму. Обрывки их бесед состояли из непонятных мне слов – бренды, путешествия, вечеринки.
Эта же девчонка кажется такой непосредственной, милой и простой. Настоящей. На ногах – черные балетки, волосы натурального русого цвета растрепаны и собраны в хвост резинкой, простая белая рубашка, поверх которой – синяя форменная жилетка, обычные джинсы.
На душе становится теплее. И, скрепляя лямки рюкзака вместе, с моего лица не сходит легкая улыбка. Все-таки я готов дать этому месту шанс.
Внезапно ощущаю сильный толчок в плечо и заваливаюсь на задницу. Пес, так просто уронивший меня, повизгивая, пытается дотянуться мокрым языком до моей щеки.
— Рыцарь! Ко мне! — слышу приближающийся звонкий женский голос. — Перестань. Фу, ну же!
Смеясь, я кое-как встаю и встречаюсь глазами с незнакомкой. Она держит вырывающегося пса за ошейник и улыбается мне.
— Прости, пожалуйста. Он сегодня неуправляемый.
— Ты назвала собаку Рыцарем? — уточняю я, отряхивая колени.
— Девушке по жизни просто необходим рыцарь, — смеется она и приподнимает брови, разглядывая меня. — А ты ведь – Саша Новиков, да? Мы с тобой учимся в одном классе.
Вот так повезло. Я чувствую необъяснимый прилив радости из-за того, что именно она впервые по-человечески назвала меня по имени.
— Да. А ты…
— Эмма, — девушка протягивает мне свободную руку, и я с удовольствием пожимаю ее. — Эмма Тропинина. Рада с тобой познакомиться. Может, нужна помощь? Освоиться здесь непросто. Помню свой первый день. Заведем Рыцаря домой, и я покажу, где здесь что. Как тебе план?
План мне нравится. И Эмма тоже. С ее появлением этот интернат вдруг преображается, и мне хочется побыстрее влиться в процесс учебы. Правда мое внутреннее умиротворение превращается в жестчайшую неловкость на первом же занятии.
3
— А мою собаку зовут Леди, веришь? — сообщаю мой спутнице с улыбкой, когда мы подходим к кабинету русского языка и литературы, где у нас по расписанию стоит первое занятие.
Эмма удивленно приподнимает брови и награждает меня выразительным взглядом.
— Да ты это только что придумал!
— Нет же! Правда чистой воды. Если бы я знал, что можно взять ее с собой, взял бы обязательно.
— Да, об этом как-то не упоминают при поступлении, — говорит Эмма, разминая плечи и усаживаясь. — Здесь можно практически всё, если заранее договориться. Не зря родители вбухивают кругленькую сумму за обучение.
Не знаю, сколько бабла выложил мамин кавалер, чтобы избавиться от меня. И, если честно, знать не хочу.
Плюхаюсь на бархатный зеленый диван рядом с Эммой, откидываю голову назад и прикрываю глаза. Блаженство.
В старой школе у нас и стульев-то в коридоре не было. Хочешь присесть – добро пожаловать на пол. А у них тут перед кабинетами диваны стоят! Привыкну ли я когда-нибудь к такому?
— Рыцарь и Леди, — тем временем протягивает Эмма. — Ну, надо же. Их срочно нужно познакомить! У тебя же не шпиц?
Лениво поворачиваю голову к девушке, мягкая обивка спинки дивана приятно щекочет шею.
— Не шпиц. Черная немка.
— Вау, — искренне восхищается Эмма. — Они потрясающие!
Она хочет добавить что-то еще, но двери лифта бесшумно разъезжаются в стороны, и в коридор входят Артем с двумя дружками и Ирэн. Я тут же вспоминаю вчерашний эпизод и заставляю себя отвести глаза, но не получается. На Ирэн попросту нельзя не смотреть, это выше моих сил. На ней сегодня лакированные туфли на каблуках, короткая черная юбка с маленьким разрезом сбоку, из-за которого я вижу, что на ней, блин, не колготки, а чулки. Синяя блузка с серьезным декольте, невесомые рукава которой она поправляет на ходу. Черные блестящие волосы завиваются идеальными кольцами и подпрыгивают при каждом ее шаге. На губах – алая помада. Я сразу же вспоминаю ее голос.