Собираю всё свое мужество в кулак и заставляю себя посмотреть на Ирэн. Ее глаза искрятся, она сидит с вытянутыми руками, в которых сжимает веер из игральных карт.
— Красное или черное, новичок? — весело спрашивает она.
Блин, я ожидал даже увидеть пустое место рядом с собой, но не такую картину!
— Ты серьезно? — недоумеваю я. — Сейчас?
«Она еще задаст тебе жару, — ехидно бормочет голос в голове, — это еще цветочки!».
Пусть так. Согласен абсолютно на всё. Буду лжецом, если скажу, что не испытываю при этом ни грамма неловкости. Конечно, испытываю. После признания в любви ожидаешь не совсем такого, но Ирэн – далеко не простая девушка.
Она ждет с торжествующей улыбкой. Тяну карту. Я готов ей проигрывать всю жизнь. Буду рад выполнить любое ее задание, даже самое жесткое, чтобы хоть как-то возместить то, что натворил сегодня.
Король пик.
— Ты не мухлюешь! — выпаливаю я, показывая ей карту.
Ирэн театрально закатывает глаза.
— Ты за кого меня принимаешь? Серьезно думал, что в колоде одни красные?
Честно? Была такая идейка.
— Нет, конечно, ты что? — для убедительности размахиваю руками.
Ирэн цокает языком и сужает глаза, показывая, что видит меня насквозь.
— Долго будешь ждать? Тебе выпало черное. Загадывай.
Наклоняюсь к ней и убираю за ухо прядь ее волос.
— Разве мое желание не очевидно? — спрашиваю тихо. То, как меняется лицо моей любимой девушки от моего прикосновения, сводит с ума. — Будь моей, Ирэн.
Она закусывает губу, ее взгляд становится загадочным и хитрым.
— М… Новиков, ты, конечно, такой зануда!
Ирэн щелкает меня по носу, отстраняется и радостно смеется. Звук ее смеха – самое прекрасное, что я когда-либо слышал.
36
Меня заставляет подскочить на месте громкий звук. Снимаю наушники, лечу в коридор и вижу маму, стоящую на табурете. В нее руках два увесистых фотоальбома, которые она достала из антрисоли, третий валяется на полу вместе с какими-то коробками.
— Мам, — быстро подхожу к ней и протягиваю руки, чтобы она могла отдать мне свою ношу и спокойно спуститься, — ты что делаешь? Почему не позвала меня?
Она крепко прижимает альбомы к груди и слезает с табурета, послав мне быстрый печальный взгляд. Затем поднимает с пола третий альбом, с нежностью проводит по нему рукой и устанавливает всю эту конструкцию на кухонный стол.
— Просто ностальгическое настроение, — отвечает она. — Захотелось напомнить себе, как всё было раньше.
— Я же был в соседней комнате, — развожу руками. — Мог тебе помочь всё это достать. Забыла, что я теперь дома?
— Не забыла, — мама усаживается на стул, вытаскивает альбом из середины стопки и кладет себе на колени, — но мне нужно привыкать жить без тебя. Я должна научиться справляться сама, Саш.
Пододвигаю табурет ближе к ней, сажусь на него и заглядываю в мамины глаза.
— С какой это стати? Я не собираюсь никуда исчезать. Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
Мама с улыбкой взъерошивает мои волосы и ласково гладит меня по плечу.
— Я это знаю, дорогой. Но тебе нужно строить свою жизнь, и ты не можешь меня винить в том, что я стараюсь свыкнуться с этой мыслью. Скоро тебя предстоит поступление в университет. Плюс у тебя появилась девушка. Рано или поздно ты покинешь дом. И это будет правильно. Просто заранее готовлюсь к этому.
Она упоминает Ирэн, и мои губы сами по себе растягиваются в улыбке. Несколько дней назад моя девушка была здесь, в нашей крошечной квартирке. Мама и Ирэн нашли общий язык сразу, даже не знаю, почему я так нервничал. Это был отличный ужин, один из лучших в моей жизни. Но я отгоняю эти воспоминания, потому что сейчас маме нужна моя поддержка. Я обязан заверить ее, что одна она не останется никогда, я сделаю всё, чтобы ее главный страх не воплотился в реальность. Поступлю в ближайший институт, буду жить поблизости, заходить к ней ежедневно, если это потребуется.
Всё это я и говорю, обхватывая ее тонкие запястья руками. Глаза мамы становится строгими, она качает головой, освобождает свои руки и говорит:
— Нет, детка. Возможно, когда я стану старой и немощной, тебе и придется возиться со мной. Но сейчас – нет. Твой папа всегда говорил, что я сильная, а я смеялась и уверяла его, что даже забить гвоздь не способна. Не понимала, о чем он. А теперь поняла. Моя сила в воспоминаниях. Пока я помню о том, как сильно любила и какой счастливой была, я никогда не буду одинока. Мне повезло повстречать любовь всей своей жизни в школьные годы. Мне посчастливилось родить ребенка от самого прекрасного человека в мире. У меня было всё, о чем другие только могут мечтать. И я больше не собираюсь сбегать от воспоминаний, даже от самых болезненных. Мой мужчина больше не со мной, и никто не сможет заменить его. Я это принимаю. И благодарна судьбе за всю любовь, счастье, радость и смех, что мне были посланы. А теперь я хочу счастья для тебя. Так что давай закончим этот разговор и просто полистаем альбомы вместе. Ты – такой же красавчик, как твой папа в молодости, знаешь?