- Думаю, Каринор сможет взять под опеку северное герцогство, - сказал принц Януш, исходя из того, что на юге больше степей и меньше воды для земледелия. - У нашего королевства нет прямого выхода к морю, придётся строить специальные суда, которые смогут передвигаться и в северных речных водах и в южных морях. А у вас, Ваше Высочество Фердинанд, морской флот уже приспособлен к ведению судоходства на южном направлении.
- Это правда, - согласился с доводами представителя Каринора принц Норгии. - Наш флот одинаково хорошо ведёт себя и в северных, и в южных водах. Есть у нас и суда, которые приспособлены подниматься по рекам и хорошо ведут себя на море. Наши верфи смогут справится с вашими заказами в кратчайшие сроки, если захотите разместить заказ у нас. Мы же соседи, должны помогать друг другу.
- Я передам моему отцу это предложение, Ваше Высочество, - сказал принц Януш без особого энтузиазма. - Значит, южное герцогство вы берёте под свою опеку?
- О да, естественно, - улыбнулся принц Фердинанд. - Раз этот вопрос решён, стоит перейти к обсуждению плана дальнейшей военной кампании против тёмных?
Этрил снова нахмурился. Генерал, то есть граф Саргон, был против продолжения кампании. Слишком большие потери в войсках, слишком далеко они ушли от своих границ. Снабжение войск продовольствием становится всё сложнее организовать, а надеятся на подножный корм в песках Шайнера? Это глупо. К тому же, надо сначала переварить уже захваченное, а потом уже смотреть на юг. Как бы теперь так аккуратно высказать свои сомнения и не прослыть при этом трусом?
- Совет Домов и Совет старейшин предостерегали Князя от продолжения ведения войны в песках без должной подготовки воинов эльфов. Мы - дети лесов, даже в степи нам приходится несладко. Если вы решите продолжать войну против тёмных сейчас - мы вынуждены будем покинуть вас, - сказала старейшина Эльнаэла.
- Я согласен с вашими старейшинами, - с облегчением сказал Этрил. - Войско нужно подготовить к сражениям с пустынниками. Нарастить кавалерию, подготовить пути снабжения продовольствием, обучить ведению боя в песках. У нас таких специалистов нет. Возможно, в Тагрии из местных можно было бы набрать инструкторов, но сможем ли мы им доверять? А вопрос ориентирования на местности? Где брать воду в пустыне? Как разжигать костёр без дров? Защита лагеря во время стоянки? Надеятся только на магию? Я бы не стал.
- Если не выступим сейчас, - нахмурился уже принц Януш, - потеряем время. Тёмные успеют придти в чувство и привести помощь с других континентов. Нет, останавливаться нельзя. Нужно двигаться вперёд.
- Я согласен с вами, Ваше Высочество, - сказал принц Фердинанд представителю Каринора. - Момент будет упущен. Обеспечение провизией можно осуществлять по морю, да и захваченные земли Тагрии полны провианта. Очень жаль, что дом Ивы не сможет поддержать нас своими воинами. Но, возможно, вы сможете отправить с нами целителей?
- Мы сможем оставить целителей на территории Тагрии, - сухо сказала Эльнаэла. - В песках слишком мало магии жизни, они будут там бесполезны. Как и лучники, которых будет ослеплять слишком яркое солнце. А мечников и копейщиков и среди людей предостаточно. Наши воины ничем не лучше ваших в этих дисциплинах.
Этрил сделал каменное лицо, пытаясь не выдать своё личное мнение о воинском искусстве мечников-эльфов. Да, их было меньше, чем лучников, но они всё равно были на голову лучше человеческих воинов.
- Мы поняли вашу позицию, старейшина, - сказал принц Януш, оборачиваясь к Этрилу. - И я понимаю вас, Ваше Величество. Женовия и Айдарния пострадала от рук тёмных больше всех в нашем союзе. Вам сначала пришлось сдерживать их, а теперь придётся восстанавливать разрушенное ими, - и тут же, уже обращясь к принцу Фердинанду, продолжил: - Что же, Ваше Высочество, обсудим тогда план дальнейшей компании у меня в шатре?
Жук. Хочет взять лидерство в намечающемся новом союзе в свои руки. Пускай.
- Я не против. Кстати, в наш лагерь приехали принц Фарисии и генерал республики Марис. Можем пригласить их поучаствовать в обсуждении.
- О, они наконец добрались до нас! Конечно пригласим, - уже выходя из шатра совета сказал принц Януш.
Этрил переглянулся со старейшиной и оба улыбнулись друг другу, чувствуя значительное облегчение. Если эти двое торопыг смогут втянуть в эту авантюру и оставшихся в стороне от войны Фарсию и Марис - будет просто замечательно. Меньше угроз эльфам и ослабленной войной Женовии и Айдарнии. А если информация Рональда верна и тёмные начали ритуал возрождения Тёмного Властелина - то ещё не понятно, кто по итогу окажется в выигрыше: остановившиеся сейчас или же ушедшие покорять Шайнер.