Да, империя была Тёмной, а повстанцы были последними паладинами Света из прошлого. Да, галактику ждали впереди многие столетия жёсткого диктата и расового неравенства. Но именно это позволит миру отдалиться от Пустоши нужды и приблизиться хотя бы к Болоту стабильности. А потом Тьма и Свет поменяются местами в ходе дворцового переворота и это позволит вырваться из Болота к Саду изобилия. Чтобы потом Свет вновь потерпел поражения от Тьмы и всеобщая война дала новый толчок этому миру. От нужды к изобилию и обратно, не застревая в равновесии. Снова и снова, цикл за циклом. От М1Т1 до М4Т4 и обратно.
Их заметили на последнем этаже подземного бункера, перед самым защищённым медблоком. Там, где невозможно было бы пройти незамеченным. Вой сирены прервал чуткий сон всех на базе и заставил в срочном порядке выходить на боевые посты. Автоматические системы под управлением ИскИнов разворачивали турели в нужное положение, собираясь не дать уйти тем, кто проник на базу явно не с добрыми намерениями. А троица в одинаковых бронекостюмах уже завершила короткий бой с последними защитниками медотсека.
- Персонал уничтожен, - выпуская заряд в последнюю из медсестёр блока, отрапортовал первый.
- Взрывчатка почти установлена, - прикрепив очередную бомбу к несущей балке, сказал второй.
Третий же уже набирал нужный код доступа для открытия медкапсулы. Просто ввести яд было недостаточно. Необходимо было полностью уничтожить тело и проследить, чтобы сам дух, так цепляющийся за свой долг, покинул-таки этот мир и отправился в обитель Света. Он давно заслужил своё посмертие честной службой на благо Света.
Наконец, крышка капсулы с тихим шорохом отошла в сторону и третий увидел обожжённое наполовину лицо некогда прекрасной женщины. Да и от самого тела осталась лишь треть, если быть честным. Было удивительно, что она до сих пор жива, на самом деле.
- Взрывчатка установлена, до взрыва полминуты, - сказал второй, подходя к замершему третьему. - Мы должны это сделать, Дан.
- Да, должны, - тихо ответил третий, поднимая бластер и расстреливая тело, одновременно на уровне магкаркасов методично уничтожая остатки её души. - Её там ждут слишком многие.
И вдруг сердце Данаэля пропустило пару ударов. Что-то случилось. Что-то произошло с его подопечной.
- Уходите, мне нужно в Город. С дальнейшим и без меня справитесь.
Второй и первый переглянулись и рванули из медблока на повышенной скорости. Дан же, уничтожив тело и душу лидера повстанцев, последней из паладинов Света, с нетерпением отсчитывал секунды до взрыва. Три, два, один... Огненное море затопило весь этаж, обрушивая потолок и превращая в прах тело третьего диверсанта. Дух же его устремился из мира магии и техники в единственный и неповторимый Город, к той, которая так была похожа на только что убитую им женщину. Не лицом, нет, своей сутью, своим духом. И если Данаэль прав, если на Эни вновь напали странные ловцы, то Проводник обязан был успеть к ней на помощь. В этот раз, в отличие от прошлого, он сможет бросить всё и помочь ей. В этот раз всё будет по-другому.
* * *
Эллеаранэла третий час дежурила у постели впавшего в транс Видящего Дома Ивы Минериэля и начинала всерьёз беспокоиться о его состоянии. Видение будущего - очень редкий дар и очень опасный прежде всего для самих Видящих. Потому что глубокий транс опасен для тела и для духа тем, что духом тяжело определить, сколько именно времени прошло с начала путешествия. А тело, оставшись без духа, начинало медленно разрушаться. Пределом считался шестичасовой транс, но редко кто из Видящих позволял себе так рисковать. Чем глубже транс, тем больше информации получает Видящий и тем сложнее её интерпретировать. Это как увидеть сразу всю дорогу от Силлиэри до Дарнского пояса, со всеми поворотами и развилками на пути, а не кусок до ближайшего поворота или до следующей развилки. Но иногда только такой транс позволял понять, что именно означают навязчивые сны, приходящие к Видящему в обычные дни.
Именно для того, чтобы поддержать тело Видящего, в его покоях и собрались сейчас сразу трое Целителей. И то, что Элле смогла оказаться одной из этих троих говорило не о её силе, а о том, что более сильные Целители были заняты больше, чем она. Восстанавливали искалеченных войной и тёмными заклинаниями эльфов, вернувшихся с войны, помогали при родах молодым эльфийкам, сопровождали войска эльфов в светлом войске далеко на юге континента. Сама Элле тоже ждала ребёнка, но её срок был слишком мал для того, чтобы её исключили из дежурств. Но достаточным, чтобы оставить в Силлиэри, а не отпустить на войну, как она того хотела. До того, как узнала о ребёнке, конечно. Тем более, что отец малыша тоже на войну не отправился. Видящие слишком ценны, чтобы рисковать ими на войне.