Дан лишь кивнул, не отрывая взгляд от струй воды в фонтане. Советы Бородача как всегда можно понять как угодно. Ну просто тяжело у подножия горы увидеть лёгкий путь на вершину, а с вершины тяжело объяснить нужные ориентиры. Очень тяжело. Став опекуном сам, он прекрасно понял, что это такое.
* * *
Шестеро личей уже семьдесят девять дней бессменно находились в ритуальном зале Тёмного Властелина, ни на минуту не прекращая подпитку ритуала. Третий этап ритуала, самый сложный и самый ресурсоёмкий. Сначала требовалось присутствие лишь двоих, потом - четверых, а теперь все шестеро жрецов направляют потоки силы и формируют нужные плетения с помощью ритуального круга. Безумное количество силы, которая уже скопилась в огромном кристалле в центре комнаты, давно лишила мёртвых жрецов возможности пользоваться своим магическим зрением. Но для Сэйкары и остальных это было не главным. Главное - чтобы помощники вовремя приносили тёмные кристаллы, которые собирались во всех ритуальных кругах Тёмных земель. Чтобы мощность потока не ослабевала ни на миг, чтобы ритуал прошёл без сучка и задоринки. Потому что если баланс формирующихся каркасов нарушится - от выброса чистой магической энергии они умрут. Второй и окончательный раз. Все. Одновременно.
Конечно, никто из личей этого не хотел. Вот только не все живые в Цитаделе желали возвращения Тёмного Властелина. О нет, они не были светлыми, упаси Тьма, они были тёмными по-настоящему, ставя свои интересы и желания превыше общественных. А Властелин не давал им "развернуться", жёстко пресекая нарушение законов, написанных им. Да и вообще, много власти не бывает, как говорится. Но не тогда, когда над тобой стоит сам Тёмный Властелин.
Это понимали все. А Уайт не только понимал, но и знал, кто именно может поставить на кон всё, желая сорвать большой куш. Таких рисковых было предостаточно. Да, по велению Тёмного Властелина из Цитадели на Алдарн отправились все маги, которые ещё могли сражаться или же помогать войскам в сражениях. И это уменьшило количество группировок, готовящихся сорвать ритуал, но не избавило от них. Хотя, это позволило Уайту даже выделить на сон пару часов. Не каждый день, конечно, но позволило. Да, такое злоупотребление целительной магией и магией воды негативно сказывалось на продолжительности жизни, но, учитывая нынешнее положение дел в Тёмных землях, Уайт боялся не дожить до старости. Скорее уж подавиться арбалетным болтом или споткнётся и упадёт на свой же кинжал. Раз десять. О проблемах с пищеварением Уайт не беспокоился. Отец с детства потчевал его алхимическими снадобьями и после них любой другой яд воспринимался организмом как пикантная приправа. А да, как же он мог забыть о грозе! Или пожаре. И всё будет абсолютно случайно. Без всякой магии и злого умысла, конечно.
- Началось? - прислушавшись к шороху в своей приёмной, спросил Уайт у своего телохранителя, Шейда.
- Ага. Учли ошибки первых, сначала сюда попёрлись, - спокойно сказал бывший наёмный убийца, рассматривая рисунок на ковре перед дверью.
- Шейд, можно без этих словечек? Я понимаю, волнуешься, но всё же...
Полукровка-орк тяжело вздохнул, признавая свою вину. А Уайт, бросив взгляд на тот же ковёр, нахмурился. Пять красных квадратов, пятёрка боевых магов - слишком мало для уничтожения защиты его кабинета. С таким количеством...
- Белый?! - с удивлением выдохнул Уайт, увидев, как линии узора, исходящие от квадратов, стали вдруг белыми.
А Шейд уже оказался около ковра и активировал универсальный щит. Белый цвет, заклинания типично светлых магов. Привет от тайной службы Женовии и Айдарнии или это звезда эльфийских "Ночных клинков"? Хм, голубые сферы вокруг красных квадратов. Тайду пришлось вступить в бой. Плохо, конечно, лучше бы он пропустил "гостей" в кабинет, а не раскрывал свои способности, но, видимо, эти идиоты не оставили ему выбора. Попытались убить, чтобы не оставлять свидетеля, скорее всего. Тогда точно это не местные заговорщики. Но кто тогда?
Эльфы или люди? Нет, включить в его артефакт ещё и это - нереально. И так пришлось потрудиться. Ткань отвратительно удерживает зачарование, а прошитый золотом и серебром ковёр под ногами вызовет подозрение. Так что сам артефакт в виде широкой пластины из особого сплава лежал даже не под ковром, а под паркетом. И проецировал иллюзию на невзрачный коврик. Естественно, только тогда, когда у самого Уайта не было посетителей.
О, квадраты тускнеют. Отлично, его "ленивый" секретарь смог постоять за себя. Повелитель воды это вам не обычный маг-ткач. Это уникальный специалист, особенно из семьи Матиас. Те ещё маньяки знаний и экспериментов над другими и собой. Тёмный Властелин, говорят, лично присматривал за их прогрессом все эти столетия. Но ни одного из них в свои жрецы так и не ввёл. Старшие дети всегда становились армейскими магами, а вот младшие, как и Тайд, шли в тайную службу. И если потенциал старших был всегда на виду, то вот младшие, проходящие обучение лишь дома, считались максимум слабенькими целителями. Недалёким вельможам этого хватало, а умные предпочитали держать свои сомнения при себе. Чревато осложнениями.