— Блин… опять я на кровь… точно меня тут грохнут, а респауном потом выкинет черте куда, пока найду сюда дорогу, эти два мудака уже состарятся и помрут…
Его нежелание умирать было вполне объяснимо: кроме рациональной причины — непонятно, где вообще тут находится точка перерождения, а бандиты вот они, сюда вошли и вряд ли успели убежать слишком уж далеко — имелась еще и другая, завязанная на пресловутую реалистичность игры: каждый миг Игорь невольно ждал, что кто-то выскочит из тьмы, и это обернется остановкой сердца, которая уже едва не случилась из-за нового уровня и мира.
— Ладно, соберись… Это всего лишь игра.
Коридор наконец закончился — обошлось даже без приключений, что показалось странным и даже немного досадным просчетом разрабов. Впереди была пещера — не менее, а, может, даже более темная. Игорь остановился у входа, прислушался и даже принюхался — ни шумов, ни запахов.
“Хотя запахи, наверное, я и не почувствую — тут же ты сначала видишь, и только потом ассоциации срабатывают…”
Набравшись храбрости, Игорь вошел в пещеру и медленно побрел вглубь.
Глава 17 - Батя драконов
В такие моменты он жалел, что не курит — можно было хотя бы временно перебиться спичками или зажигалкой. Благо, глаза постепенно привыкали к окружающей мгле, и Игорь уже мог вполне различать, что находится перед ним. К примеру, сейчас он наблюдал некую черную впадину в самом центре пещеры. Поскольку иных выходов из пещеры, кроме того, который Игорь сюда пришел, видно не было, он направился к центру, чтобы исследователь свою находку. По логике вещей беглецы могли скрыться только там… ну, если они, конечно, не прятались во тьме, надежно прикрытые заклятьем или некое научной стеллз-разработкой.
Внезапно, когда Игорь подошел достаточно близко к центру, до ушей его долетел звук, похожий на тот, который издают камни, когда кто-то постукивает ими друг о друга. Кажется, звук доносился прямо из впадины. Игорь замедлил шаг и, держа автомат наготове, подступил к самому краю и посмотрел вниз.
Каково же было его удивление, что на дне впадины, находящемся метра на полтора ниже пола, находится кладка огромных, куда больше даже страусиных, яиц.
— И кто же их отложил? Старина Бокасса и его дрессированные жены?
Внезапно одно из яиц дернулось, и звук повторился. Игорь нахмурился.
“Это что… это кто там внутри? Неужто он…”
Скорлупу неугомонного яйца вдруг пересекла трещина, и одновременно с этим сердце Игоря замерло в груди. Он понял, что сейчас будет.
Миг — и верхняя половина яйца отлетела в сторону, а наружу высунулась крохотная голова чешуйчатого оранжевого дракончика. Вытянув длинную шею, дракончик влюбленно уставился на Терехова желтыми глазами.
— Мама? — вдруг услышал Игорь в наушниках, хотя ящер даже не размыкал челюстей.
— Батя, — машинально поправил он вслух.
И тут же пожалел о содеянном — потому что дракончик, выскочив из яйца, бросился к нему, а в голове пульсировало радостное:
— Батя, Батя! Батя!
— Эй-эй-эй, малыш! — Игорь спешно выставил перед собой руки, и дракончик заплясал перед ним. — Постой! Я пока не готов обниматься, если ты за этим! У тебя тем более много всяких… острых штуковин везде торчит…
Это было правдой: на чешуйчатом теле дракончика, похожем на большое авокадо (только оранжевое, как манго), хватало роговых наростов; только на перепончатых крыльях Игорь насчитал их не менее дюжины. Удивительно, но это отнюдь не придавало облику ящера грозности — скорей, все эти мелочи выглядели нелепо, как очки на носу у культуриста: вроде и тянет улыбнуться, но побаиваешься — вдруг разозлится и треснет? Что-то подобное было и тут: дракон смотрел преданно, с любовью, но что будет, если Игорь как-то его разозлит? Терехов тут же вспомнил достопамятную стычку в центре Миддлбурга, вспомнил, как легко и непринужденно василиск слопал полицейского, просто перекусив его пополам. Очевидно, новорожденный дракончик на такое был неспособен, но вот ведь беда: пока этот симпатяга ведет себя дружелюбно, у Игоря рука не поднимается его прикончить, а если милость сменится гневом, то можно просто не успеть как-то защитить себя — в конце концов, желтоглазому ящеру достаточно просто окатить его огнем из пасти, и от самозванного Бати Драконов останутся только головешки.
— Ты же пламенем умеешь плеваться? — на всякий случай уточнил Игорь.