“Батя! Батя!” — вопил он, не раскрывая пасти.
Руда тем временем уже заходила на спуск, и Игорь вцепился в ее чешуйки так крепко, как только мог. Это помогло не слететь со спины драконихи при медленном вертикальном, как у хорошего вертолета, снижении; это же спасло от любвеобильного Малыша: паря рядом с другом, этот крылатый негодник терся о его щеку своей — не дать не взять щенок, только много раз крупней.
— Ну хватит… дай приземлюсь… потом пообнимаемся…
С горем пополам они с Рудой долетели до пола, и тут Малыш уже не стал церемониться — схватил Игоря за плечи и понес внизу, где вместе с братьями устроил другу небольшую кучу-малу. Руда наблюдала за их игрищами с любовью и нескрываемым теплом. Ну, точней, если изначально ей хотелось просто испепелить Игоря на месте, то теперь она бы просто откусила ему голову. Без всякого лишнего садизма. По-человечески.
— И что же дальше нас ждет, орк Теригор? — спросила Руда, когда драконы вдоволь наигрались с Игорем, и он наконец смог высвободиться из их объятий. — Пора ли уже нам отправиться в замок? Ты чувствуешь силы, чтоб ринуться в бой?
Ах, как хотелось ответить ей: “Да, конечно же, я готов!”. Но Игорь прекрасно понимал, что обойти правила игры не выйдет. Что нужно будет потратить еще какое-то время, чтобы накопить достаточно опыта, получить заветный девятый уровень, и вот тогда он наконец сможет…
“Батя!” — позвал один из драконов, Синяк.
Игорь повернулся к нему. Синяк задрал голову, надул щеки и, пыхтя, выпустил в небо три огненных кольца. Почти невесомые, они оказались подхвачены ветром и, поднявшись метра на четыре от пола, лопнули, разлетевшись искрами. Синяк, явно довольный собой, повернулся к Игорю. В глазах юного дракончика плясали радостные огоньки. Уже порядочно поздоровевший, он все равно напоминал гигантского щенка, преданного, хоть и без царя в голове.
— Молочина, Синяк, — сказал Игорь с мягкой улыбкой.
Он уже порядком привязался к этим милым драконам и не представлял, как будет переживать разлуку, когда ему придется вернуться назад, в Миддлсбург.
Фарминг для получения девятого уровня оказался не таким увлекательным, как тот, что Игорь юзал для восьмого и седьмого: с помощью навыка следопыта он выяснил, где находятся другие деревни, но, поскольку до них было очень далеко лететь, Руда уперлась рогом — не полечу и все тут, не на кого детей оставить.
Ну, точней, сообщила она об этом гораздо изящней — благодаря библиотеке.
— Поскольку я, как любящая мать, надолго не могу оставить моих ласковых детишек, придется нам искать тебе для тренировки в окрестных землях нечто, что станет для тебя уроком важным пред штурмом замка братьев омерзительных Мариотто…
— Да, да, я понял… Но тебе не кажется, что надо уже понемногу выгуливать ребят? Ты видела, как они рвутся в небо?
Под взглядом Руды Игорь невольно смолк и потупил взгляд.
— Я понимаю, что они зовут тебя Батей, но это не значит ведь, что ты родней, чем мать, что их высиживала? Пойми, драконы очень привязчивы, уже никогда они не смогут напасть на тебя, даже если ты станешь рубить их или нашлешь на них волшбу, ведь думают они, что отец их не может им худого сделать…
Ей-богу, она могла продолжать так часами, и Игорь искренне хотел посмотреть в глаза тому писаке, который нафигачил столько высокопарных фраз. Впрочем, это вполне могла быть заслуга местной нейросети. В играх подобного масштаба, с кучей миров, ИИ должен работать на максималках и моментально подстраиваться под вопрос игрока, искать наиболее подходящую фразу и, при необходимости, модифицировать ее или вовсе генерировать на ходу. Впрочем, как бы то ни было, за подобным витиеватыми конструкциями по обыкновению скрывалось полное ничто или мелочь, которую можно изложить двумя-тремя словами. Даже сейчас все сводилось к: “Ты им не отец, не лезь в воспитание”. Все. Остальное было словесной шелухой.
К счастью, Игорю удалось немного растопить лед у сердца драконихи, и она даже стала отпускать с ним Малыша.
Вместе они рубили на колбасу кабанов и копили странные беспонтовые артефакты в местном лесочке — вроде “кольца выносливости +0.01 процент”, весившего, как хороший меч. Игорь такие обыкновенно выбрасывал, потому что торговать ими было не с кем. Фармя всем помаленьку, орк и его крылатый друг постепенно копили опыт, чтобы наконец отправиться в замок братьев Мариотто.