Глава 24
Занятия у Борвена в тот день были тяжелыми, но по-своему целительными. Не было тактики или игр — только грубая, честная работа мышц. Они таскали тяжести, мешки с песком, выполняли изматывающие упражнения на выносливость. Физическая усталость была простой и понятной, она вытесняла сложные мысли и тревоги, оставляя в голове только желание отдышаться. После такого урока даже стоять на вахте казалось отдыхом.
Вернувшись в казарму и принявшись приводить в порядок потрёпанную тренировками форму, они услышали за воротами цокот копыт и оклик. В цитадель прибыл конный гонец — паладин-посыльный, с сумкой, туго набитой конвертами из грубой серой бумаги.
— Письма! — пронеслось по двору, и скучная рутина моментально развеялась. Это была единственная, самая прочная нить, связывавшая их с прежней жизнью.
Радостный ажиотаж охватил почти всех. Не побежали только двое. Лин спокойно продолжал чистить свою одежду — у него не осталось никого, кто мог бы написать. Каин, стоя у окна, смотрел на суету с привычной, холодной отстранённостью. Его семья отвернулась от него, и никаких весточек от королевского дворца он не ждал и не хотел.
Высокий, запылённый паладин слез с коня и, достав из сумки пачку, начал зачитывать имена мерным, усталым голосом. Каждый подходил, получал заветный конверт и отходил в сторону, уже нетерпеливо вскрывая его.
Торбен ждал письма от матери, отец-паладин сражался в Потерянных землях, и шансов получить от него весточку было мало. Груму должны были написать его родители, простые фермеры с восточных равнин — он стоял, переминаясь с ноги на ногу, с таким нетерпением, что, казалось, вот-вот потопчет землю. Эльрик, получив толстый конверт с узнаваемым аккуратным почерком отца, сразу отошёл в уголок, чтобы читать без помех.
Посыльный продолжал: «…письмо для Каина».
Наступила короткая, удивлённая тишина. Все знали положение Каина. Сам юноша-аристократ даже не вышел из казарм. Тогда вперёд шагнул Ориан.
— Я передам ему, — сказал он просто.
Паладин-посыльный кивнул, протянул конверт с печатью и объявил: «На этом всё». Он закончил раздачу.
Ориан замер, сжимая в одной руке чужое письмо, а другой пустую ладонь. Его имени не назвали. Радостное ожидание в груди сменилось ледяной пустотой, а затем — накатывающей волной плохих мыслей. Почему от отца нет вестей? Что случилось? Может, тот слепой маг пришел к ним в деревню? А вдруг демоны-разведчики… Картины горя и разрушения его деревни, такие яркие и ужасные, вспыхнули в воображении.
Чтобы заглушить этот нарастающий страх, Ориан пошёл туда, где искал ответы последние недели — к брату Кадвалу. Учитель был единственным, кто знал его тайну и кому он доверял безоговорочно.
Постучав в дверь, он услышал мягкое: «Войди». Кадвал сидел за столом, разбирая свитки, и его лицо озарилось искренней радостью при виде ученика.
— Садись, Ориан. Говорил же — моя дверь всегда открыта. Что случилось?
Ориан опустился на табурет, сжимая колени.
— Брат Кадвал, вы говорили, что можно к вам обратиться… Скажите, не было никаких новостей о моей деревне? Там всё хорошо?
— Северные земли сейчас под надёжной защитой, — успокоил его Кадвал. — Патрули регулярно объезжают все крупные поселения, иногда твою деревню. Никакой активности нежити или демонов там не отмечено. А почему ты переживаешь?
— Мне не пришло письмо от отца, — признался Ориан. — Боюсь, вдруг что-то случилось…
Кадвал внимательно посмотрел на него, а затем его взгляд смягчился.
— Ориан, гонцы — не всемогущи. Наступает зима. Твоё поселение гораздо севернее столицы. Уверен, там уже лежат первые серьёзные снега, и дороги становятся труднопроходимыми. Письмо, скорее всего, просто ещё в пути. Не накручивай себя. Твой отец, я уверен, в порядке и просто ждёт, когда сможет отправить весточку.
Слова учителя, спокойные и разумные, как тёплое одеяло, укутали его тревогу. Ориан глубоко вздохнул, ощущая, как камень с души понемногу скатывается. Действительно, не стоит рисовать ужасы. Надо верить.
— А когда вы сдадите экзамен на призыв Света, — продолжил Кадвал, переходя к ободряющим планам, — ваши занятия сильно изменятся. Вы начнете изучать нежить и демонов по-настоящему — не только в книгах, но и на учебных полигонах, сражаясь с их подобиями. Будете учиться защите от чужой магии, основам псионической обороны. И, конечно, начнете выходить на настоящие, хоть и небольшие задания. Ты даже свою деревню сможешь навестить в составе такого патруля.