— Ребята, не видели Грума? — спросил Ориан, подходя. — Хотим ещё потренировать Зов Света.
Эльрик, потирая всё ещё загрубевшие от топора ладони, кивнул в сторону главного здания.
— Видел, как он зашёл в покои брата Кадвала. Думаю, у них совещание. — На лице книжника появилась тёплая улыбка. — Он, знаешь, отлично справляется. Сегодня в казарме старших перевёртыш устроил — паладина, который спал, вместе с койкой на бок опрокинул. За порядком следит.
Ориан не мог сдержать ухмылки. Картина была достойной.
— Да уж, скучать ему не дают. Ладно, подождём тут.
Он прислонился к холодному камню стены, глядя, как из конюшни выводили лошадей. Тишина была неловкой.
— А что вам писали? — спросил он, чтобы её заполнить. — Хорошие новости?
Эльрик оживился.
— Да, от родителей. Все живы-здоровы, отец пишет, что гордится, хотя и волнуется, конечно. Мама передала рецепт нашего домашнего пирога, — он смущённо пожал плечами, — будто я тут смогу его испечь.
Торбен, обычно сдержанный, тоже поделился, и в его голосе звучала гордость:
— С мамой всё в порядке. Она пишет, что недавно получила весточку от отца с Запада. Говорит, их вылазки удачны — отвоёвывают землю клочок за клочком. И что гномы… очень помогают. Без их тоннелей и осадных орудий, пишет, было бы в разы тяжелее.
Услышав про гномов, к разговору мягко присоединился Лин, стоявший чуть поодаль.
— Старшие паладины, с которыми я был на патруле, говорили, что сегодня в город прибыл один из королей гномов. Его с почестями приняли во дворце. Завтра, скорее всего, будет большой совет.
Эта новость заставила всех на мгновение задуматься. Большой совет… После той тайной встречи, которую подслушал Ориан, эти слова звучали зловеще. Значит, угроза с юга была настолько серьёзной, что требовала личного присутствия гномьего правителя.
В этот момент из дверей главного корпуса появился Грум. Он шёл, уткнувшись в длинный свиток, его обычно добродушное лицо было озадаченным и слегка растерянным. Увидев друзей, он немного оживился.
— Как дела, богатырь? — окликнул его Торбен. — Готов к внеплановой тренировке?
Грум грустно помотал головой, поднимая свиток.
— Когда мне пришло письмо от родителей… я пошёл к брату Кадвалу, попросить его прочитать. Очень рад был, что у них всё хорошо… — его голос понизился, — а потом он дал мне задание. Найти в библиотеке несколько книг. Сегодня главного библиотекаря нет, поэтому нужно самому… А я читаю плохо. И названия… мудрёные. — Он взглянул на свиток, как на личного врага. — Наверное, до ночи буду искать.
Ребята обменялись понимающими взглядами. Расстроенный Грум, беспомощно разглядывающий непокорные буквы, вызывал у них желание немедленно помочь.
— Эй, да брось! — первым отозвался Ориан, хлопая великана по спине. — Мы же не зря грамматику зубрим! Вместе-то мы в два счета всё найдём.
— Верно, — поддержал Лин с лёгкой улыбкой. — Четыре глаза видят лучше двух. А у нас их… — он окинул взглядом компанию, — целых десять.
Даже Каин, стоявший чуть в стороне, коротко кивнул:
— Разделим список, систематизируем поиск. Будет быстрее.
Растерянность на лице Грума сменилась облегчением, а затем и робкой, широкой улыбкой. Он развернул свиток, и дружная команда новобранцев, забыв про усталость и вечерние планы, двинулась к высоким, резным дверям замковой библиотеки.
Центральная стойка библиотеки была массивным сооружением из тёмного дуба, за которым сидел паладин-вахтёр с лицом, выражавшим глубокую, почти философскую скуку. Он кивком ответил на их почтительный поклон и монотонно, словно заклинание, озвучил правила: тишина, порядок на полках, и главное — никакого выноса книг без регистрации. Нашли нужное — подошли к стойке, записали — тогда можно уносить. Воровать нельзя. Последние слова он произнёс с особой значительностью, посмотрев на каждого, будто видел в их глазах врождённую склонность к библиотечному воровству.
Внутри царила торжественная, пыльная тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц да редким покашливанием. Здесь сидело в основном три-четыре человека с эмблемами «Сердец Лиры» на груди, углублённые в толстые фолианты, и пара паладинов с эмблемами когтей. Пройдя дальше между высоких, до самого потолка, стеллажей, они увидели, что библиотека разделена ажурными, но прочными железными решётками. За ними виднелись ещё более древние полки, а на решётках висели таблички с перечнем титулов и рангов, допускающих проход. Запретная зона. Для избранных.