«ТЫ ПРАВ. ПЛАН — ОГРОМЕН И СЛОЖЕН. МНЕ ТАКЖЕ ПОТРЕБУЮТСЯ СОГЛАШЕНИЯ ТВОЕГО ОТЦА. И МИР БУДЕТ ЗАХВАЧЕН. НО ТЫ И СЕЙЧАС МОЖЕШЬ БЫТЬ ПОЛЕЗЕН. МНЕ НУЖЕН ТВОЙ ЯД. ИЗЛЕЧИТЬСЯ ОТ КОТОРОГО НЕВОЗМОЖНО. МНЕ НЕ НУЖЕН ЕГО СЕКРЕТ. МНЕ ЛИШЬ НУЖНО… ДВА ФЛАКОНА. А КОГДА ВРАТА ОТКРОЮТСЯ, ОН МНЕ ПОТРЕБУЕТСЯ В ОГРОМНОМ КОЛИЧЕСТВЕ.»
Аргон кивнул, как торговец на базаре, оценивающий начало торга.
— Мой яд невозможно излечить, если он попал в кровь, — сказал он, и в его голосе зазвучала профессиональная гордость создателя. — Если его использовать любым другим путем, он так же эффективен, но от него… возможно вылечиться. Хотя мир людей пока не знает как. Итак… что же ты предложишь за мой яд?
«Я РАССКАЖУ, ГДЕ НАХОДИТСЯ «ЧЕРНЫЙ РАЗЛОМ». ТВОЙ МЕЧ. И ПОСЛЕ ОТКРЫТИЯ ВРАТ МОЯ НЕЖИТЬ НЕ СТАНЕТ МЕШАТЬ ТВОИМ ПЛАНАМ. ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ТЫ ОТКРЫТО НЕ НАПАДЕШЬ НА МОИ АРМИИ. ТЫ СМОЖЕШЬ ПОДГОТОВИТЬСЯ К БИТВЕ СО МНОЙ СКОЛЬКО УГОДНО ВРЕМЕНИ.» — В последних словах снова прозвучал легкий, брезгливый смешок, словно бог давал отсрочку букашке, зная, что та все равно будет раздавлена.
Информация ударила Аргона, как физическая сила. «Черный Разлом… Меч…» Это были не просто слова. Это были ключи. К его прошлой мощи, к его истинной сути. Он сглотнул, хотя глотать было нечем.
— Зачем тебе сейчас два флакона моего яда? — спросил он, стараясь скрыть всплеск интереса. — Для мелочной интриги?
«ДЛЯ МОЕГО ПЛАНА. НУЖНО УБИТЬ КОРОЛЯ ОГНЯ И КОРОЛЯ ЛЬДА. ДО ОТКРЫТИЯ ВРАТ. ТОГДА ВСЕ ПРОЙДЕТ… УДАЧНО. ДАЖЕ УБИЙСТВО ОДНОГО ИЗ НИХ БУДЕТ ДОСТАТОЧНО ДЛЯ РЕАЛИЗАЦИИ ПЛАНА.»
Аргон задумался. Короли стихий… Это были не просто правители. Это были живые фокусирующие линзы магической силы, узлы в сетях мироздания. Их смерть до Открытия Врат могла вызвать катастрофический дисбаланс, ослабить барьеры между мирами или, наоборот, создать непредсказуемые всплески энергии.
— Короли одной из стихий сами по себе сильны, — заметил он. — Их охрана и местоположение сложны для того, чтобы заразить их ядом. Неужели у тебя есть кто-то настолько сильный, что сможет это реализовать… в мире людей?
На этот раз пауза была дольше. Туман над троном заклубился медленнее, красные вспышки стали редкими и размеренными, будто божество обдумывало, чем можно поделиться.
«НЕТ, — наконец прогремел голос, и в нем слышалась тайная, зловещая усмешка. «НО СРЕДИ ЛЮДЕЙ ЕСТЬ ПРЕДАТЕЛЬ. ТОТ, КТО СЛУЖИТ МНЕ. И ТОТ, КТО СМОЖЕТ ЭТО ОСУЩЕСТВИТЬ. СЕЙЧАС ЛЮДИШКИ ДУМАЮТ, ЧТО ВСЕ ПОД КОНТРОЛЕМ. И ДАЖЕ СКОРО УЗНАЮТ МЕСТО ОТКРЫТИЯ ВРАТ. ЛЮДЯМ НЕ ДАНО ПОНЯТЬ, ЧТО САМАЯ ВЫСШАЯ СИЛА В МИРЕ — ЭТО ЗНАНИЯ. ЛЮДИ СЛИШКОМ МАЛО ЖИВУТ, ЧТОБЫ ЭТУ СИЛУ ПОСТИЧЬ…»
Голос сделал драматическую паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. Аргон слушал, не двигаясь, впитывая каждое слово.
«МОЕГО ПРЕДАТЕЛЯ НЕ РАСКУСЯТ. ОНИ ПОДПУСТИЛИ К СЕКРЕТАМ ТОГО, ЗА КЕМ САМИ СЛЕДЯТ. ТОГО, КТО ЯВЛЯЕТСЯ СИЛОЙ И ВОПЛОЩЕНИЕМ ИХ… УДАЧИ.» — Слово «удача» было произнесено с леденящей душой иронией. «КАКОГО ЖЕ БУДЕТ ИХ РАЗОЧАРОВАНИЕ… КОГДА ОНИ УЗНАЮТ, ЧТО ОН СЛУЖИТ МНЕ.»
В огромном, мрачном зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шипением тумана и мерцанием зеленых огней. Аргон, древнее зло, только что пробудившееся из заточения, стоял перед другим, еще более древним злом и слушал, как тот рассказывает о нитях заговора, опутавших мир живых. И в его золотых, всепоглощающих глазах загорелось пламя не просто жадности, а страстного, неподдельного интереса. Игра начиналась. И ставки в ней были выше небес и глубже преисподней. Он кивнул, и его безгубая улыбка стала еще шире.
— Два флакона, — скрипуче произнес он. — В обмен на локацию моего меча и… нейтралитет. Договорились.
Туман над троном сгустился в подобие кивка. Сделка, заключенная в сердце царства смерти между двумя величайшими угрозами миру, была скреплена.