— С какого хутора? Цель визита? — спросил один, заглядывая в повозку.
— С Лесной Заимки, — ответил Ефим. — На ярмарку, господин стражник.
— Проезд — по две медных с телеги. На ярмарочной площади место ищите. С оружием по городу не шататься!
Въехав в город, Ориан попал в водоворот звуков и запахов. Скрип телег, крики разносчиков, мычание скота на специальном скотном дворе, смех, музыка и соблазнительные запахи жареного мяса, свежего хлеба и пряностей. Дома здесь были в два этажа, с резными ставнями, а мостовые, хоть и были грунтовыми, оказались куда тверже деревенской грязи.
Ярмарочная площадь была огромным «пятачком», заставленными ларьками и палатками. Они нашли место, разгрузили товар и выставили его. Ориан с интересом наблюдал за людьми. Он видел купцов в дорогих кафтанах с юга, суровых гномов-рудокопов с Железных Холмов, которые с придирчивым видом осматривали инструменты Торвина, зажиточных горожанок в цветастых платьях.
Торговля шла бойко. Резные изделия Торвина пользовались спросом. Ориан, к своему удивлению, быстро продал свои топорищи и фигурки. На вырученные медяки он, по совету Торвина, купил себе хороший точильный камень и крепкий дорожный нож.
Гуляя по ярмарке, он всматривался в лица, надеясь увидеть хоть одного паладина. Но их здесь не было. Это был город ремесленников, торговцев и землепашцев. Место, где жизнь била ключом, далекое от войн с демонами и нежитью.
Перед отъездом Торвин повел его к лавке алхимика и торговца диковинками — пожилого, подслеповатого человека по имени Элрик. Пока Торвин покупал соль и качественную сталь для деревни, Ориан разглядывал полки с сушеными травами, странными минералами и свитками.
— Ищешь что-то конкретное, юноша? — спросил Элрик.
— Интересуют… карты, — сказал Ориан. — Дороги к столице.
Старик достал из-под прилавка потертый, но четко нарисованные свитки.
— Это тебе пригодится. Карта ближайших земель и общая карта мира. Карта мира 17 медяков, карта местных земель 15, если обе возьмешь за 30 медных отдам, или 3 серебренника
На обратном пути, сидя в тряской повозке, Ориан развернул карту. Он видел извилистую линию Северной Царской дороги, ведущую от Серебряного Ручья на юг, к далекому и великому Солнечному Шпилю, столице человеческих земель. Он водил пальцем по пергаменту, мысленно уже проделывая этот путь. Этот город был лишь первой остановкой. Настоящее путешествие ждало его впереди.
Вернувшись в свою маленькую комнату под крышей, Ориан с благоговением развернул свои приобретения на столе, прижав углы подсвечником и точильным камнем. Перед ним лежали два совершенно разных мира.
Первая карта, маленькая и подробная, была его настоящим. Она охватывала их Северный удел, земли. В центре, как паук в паутине, располагался Серебряный Ручей. От него, подобно жилам, расходились дороги: Северная Царская — толстая линия, уходящая на юг, и более тонкие — к Железным Холмам на востоке, к приискам у Мглистых хребтов на западу и к другим, меньшим деревням. Он нашел и свою деревню — крошечную точку с подписью «Лесная Заимка» у края карты, рядом с которым был обозначен Холмистый лес. Эта карта была понятна, осязаема. Он только что прошел по ее линиям.
Но его взгляд и мысли постоянно возвращались ко второй карте. Это был большой, потрепанный свиток, изображавший весь известный материк — Аэндорил. И этот мир был огромен и пугающе сложен.
Земли Людей, окрашенные в теплые, землистые тона, занимали всю центральную, северную и южную часть континента. И здесь, в самом сердце, сияла одна-единственная столица — Солнечный Шпиль. От нее, как лучи, расходились главные торговые пути. Именно туда вела Северная Царская дорога.
На Востоке карту поглощал огромный массив древних лесов, разделенный на три части: Сильванор, Лаэриннор и Иллириан. И в каждом из них была своя столица: Элениль, Шель'Аран и Фири'Дэл. Леса были отделены от земель людей цепью холмов и быстрой рекой, подписанной как Рубежная.
Но самое сильное впечатление производил Запад. Его почти пополам разрезала гигантская горная цепь, обозначенная как Пиковый Хребет. Это была не просто гряда холмов, а настоящая стена, разделяющая материк. На самих склонах и в недрах гор были отмечены укрепленные города гномов, крупнейший из которых — Стоунфол.
За Хребтом начинались земли, залитые на карте багрово-коричневым цветом. Это были Выжженные Земли — территория, где в прошлый раз открылся портал Бездны. Сейчас, как гласила легенда в углу карты, там обитали Оскверненные — полудемоны, чей разум был сожжен хаосом, оставив лишь агрессию и ненависть ко всему живому.