Один из стражников фыркнул:
— Руны на дерево? Нечасто такое увидишь. Обычно их на сталь наносят, или на посох магический. Видно, мастер у тебя с выдумкой был.
— Мешок приоткрой, — попросил второй стражник. Ориан опустил сумку на землю и развязал завязки. Стражник бегло пошевелил содержимое: запасную одежду, провизию, свёрток с шкатулкой Торвина (который лежал рядом с деревянной ложкой, но не привлёк внимания), дорожные принадлежности. Маг в голубой мантии, стоявший чуть позади, скользнул по вещам проницательным взглядом. Голубоватая дымка в его глазах едва колыхнулась и успокоилась. Он молча кивнул стражнику.
— Всё чисто, — заключил стражник. — Вход в город — две медные. Удачи на испытаниях. Спроси в городе, дорогу к казармам Ордена тебе любой подскажет.
Ориан, с облегчением сжавшимся сердцем, отсчитал монеты, взвалил сумку на плечо и сделал шаг под свод ворот. «фух, он не почувствовал шкатулку».
И в этот момент сверху, с зубчатых стен, раздался низкий, властный голос, который накрыл шум толпы, как волна:
— СТОП.
Всё замерло. Маг в тёмно-синей мантии, которого Ориан видел на стене, шагнул вперёд — и не стал спускаться по лестнице. Он просто перешагнул через парапет и, словно невесомый, плавно проскользил по вертикальной поверхности стены вниз, оставляя за собой мимолётный, мерцающий след, похожий на стекающую воду. Он приземлился бесшумно, встав между Орианом и входом в город.
Теперь, вблизи, Ориан разглядел его лицо — суровое, с сединой в тёмных волосах и пронзительными глазами. Но не это было самым поразительным. Его глаза сияли глубоким тёмно-синим цветом, и в них, буквально, плескались и переливались волны, как в миниатюрном, неспокойном океане. Это был не просто световой эффект — это было движение, жизнь, магия в её чистом, сконцентрированном виде.
Мэлор. Старший маг воды города. А тот, в голубом — всего лишь его ученик.
Волноокий маг холодно и безошибочно указал на Ориана пальцем, обращаясь к страже, но не сводя с юноши своего морского взгляда:
— Проверить сумку. Внимательно. Этот мальчик скрывает что-то от нас.
Стражники мгновенно обступили Ориана плотным кольцом, их дружелюбие сменилось холодной настороженностью. Ориан почувствовал, как земля уходит из-под ног от страха. Неужели старик обманул? Или эта руна… она как маяк для таких, магов?
Старший стражник грубо взял его сумку и начал методично вытряхивать содержимое на грубый деревянный стол у ворот. Каждая вещь ложилась со стуком: запасная рубаха, бурдюк, точильный камень, свёрток с едой… Сердце Ориана бешено колотилось, когда рука стража нащупала свёрток с шкатулкой Торвина. Стражник развернул ткань, взял в руки резной ларец из багровца — тот самый, над которым его приёмный отец трудился неделями, — осмотрел его со всех сторон и ровным, ничего не выражающим голосом объявил:
— Доска. Видимо, для резки еды или ещё для чего.
Ориан едва не ахнул. Он смотрел на красивую, покрытую тонкой резьбой шкатулку, а стражник видел… обычную кухонную разделочную доску? Маг Мэлор стоял неподвижно, его волнообразные глаза были прикованы к происходящему, но он ничего не комментировал. В голове Ориана пронеслось: Они не видят её! Руна слепца работает!
Облегчение было таким сильным, что его чуть не затрясло. Вместо страха внутри поднялась странная, почти истерическая смесь смеха и изумления. Этот безумный старик действительно был чудовищно могущественен.
Стражник продолжал проверку. Он достал дорожный нож — тот самый, что Ориан купил на ярмарке в Серебряном Ручье, с крепкой стальной полосой и деревянной, покрытой простыми рунами рукоятью.
И тут отреагировал Мэлор.
— Это оружие, — сказал он, и его голос звучал как шелест глубин. — Оно вызвало мой интерес.
Нож тщательно осмотрели. Лезвие было обычным, добротно выкованным, но без следа магии. А вот на рукояти… Маг провёл пальцем по вырезанным там знакам — тем самым, «охранным» рунам Торвина, призванным просто сохранить дерево от рассыхания и сколов.
— Руны сокрытия, — заключил Мэлор, и в его голосе прозвучало презрение. — Примитивные, но эффективные для такого уровня. Такое обычно используют на лезвиях ассасины, чтобы пронести отравленное оружие мимо поверхностного досмотра.
Он резко повернулся к Ориану, и его морские глаза, казалось, поглотили всё его внимание.
— Откуда эти руны на ноже, юноша?
Ориан, уже ободренный невидимостью шкатулки, ответил честно и прямо:
— Нож — подарок. Руны нанёс мой отец. Он знал старые, мирные руны для сохранности вещей и дерева. Он плотник.