Неподвижным остался лишь брат Кассиан. Он просто стоял, наблюдая, и лишь его глаза сузились, анализируя ситуацию.
Но главный удар этого невидимого пресса пришелся на Зориана, Десятого Воина Пламени. Невидимая сила обрушилась на него с такой мощью, что он с глухим стуком рухнул на одно колено, его голова непроизвольно склонилась. Он зарычал от злобы и усилия, пытаясь поднять взгляд на Годрика. Мышцы на его шее и руках вздулись от напряжения. Медленно, преодолевая чудовищное давление, он сумел встать на обе ноги, но его тело дрожало, а самоуверенная улыбка сменилась оскалом ярости и потрясения. Он выглядел так, будто пытался удержать на плечах целую гору.
А Годрик Строгий просто стоял. Безмолвно. Его лицо было пустой, непроницаемой маской из гранита. Ни злобы, ни вызова. Лишь холодная, абсолютная реальность его присутствия и его власти на этом поле. Он смотрел на мага огня, и в этом взгляде не было вопроса. Был лишь беззвучный приговор: «Ты ошибся дверью».
В толпе новобранцев, согнувшихся под остаточным давлением, кто-то прошептал:
— Что… что происходит?
Рядом, коренастый, крупный парень — ответил сквозь стиснутые зубы, но голос его звучал с почтительным удивлением:
— Это… Воля. Воля высшего паладина. У диких зверей это похоже на присутствие Альфы в стае. Альфа — не обязательно самый сильный или самый умный. Альфа — это тот, кто может заставить подчиниться одним лишь присутствием. Аура, которую источает сэр Годрик… одно из самых редких проявлений паладина. Говорят, во всём Ордене так могут лишь пять человек.
Ориан, чувствуя, как собственные ноги дрожат от желания подкоситься, смотрел на неподвижную фигуру Годрика с открытым ртом. Так вот на что способны лидеры паладинов… Не магия, не физическая мощь в привычном смысле, а сама воля, ставшая оружием.
Коренастый парень продолжил, его взгляд был прикован к схватке титанов:
— Весь сгусток этой ауры направлен на того мага. А мы… получаем лишь крохи. Маг смог встать на ноги. Он… чертовски силён.
Годрик начал говорить. Его голос был низким и негромким, но каждое слово, казалось, отпечатывалось в воздухе, как его следы на земле.
— Приветствую вас, Зориан, Десятый Воин Пламени. Мы всегда рады гостям в наших землях. Но о своих визитах… следует предупреждать. И иметь манеры. Что, как я понимаю, вашему… народу… знакомо мало.
Каждый слог давил на мага огня сильнее физической силы.
— Каин, — продолжил Годрик, выговаривая имя со стерильной чёткостью, — прошёл испытание. Он новобранец. Как и все, собравшиеся здесь. И теперь он принадлежит Ордену. Пока Орден этого желает.
Борвен усмехнулся, наблюдая за сценой.
— Ух, как Годрик-то завёлся. Давненько он такую прыть не проявлял. Весь в замке сидит, бумажки перебирает.
Каэлтан, не отрывая взгляда от поля, ответил сухим, лишённым эмоций тоном:
— Я и сам любитель хорошего зрелища. Но сейчас… это не смешно. Это было бы столь же забавно, как если бы я попытался пожать твою правую руку.
Борвен на мгновение замолк, затем фыркнул, но в его фырканье послышалась лёгкая обида.
— Ты уж на личности-то не переходи!
Зориан, шипя от нечеловеческого усилия, сумел выкрикнуть:
— Он маг! По вашим же законам вы не можете принимать магов в паладины!
В этот момент Годрик сделал шаг вперёд. Земля под его ногой не просто треснула — она разверзлась небольшим кратером, и волна давления ударила с новой, сокрушительной силой. Зориан едва не рухнул снова, его колени подогнулись.
И в тот же миг с ложи судей громко, властно прозвучал голос Каэлтана Сияющего. Он встал.
— Ты прав, маг огня. Но Каин не прошел вашу проверку на магию. Он не зарегистрирован в архивах Ордена как маг. Следовательно, официально он является обычным человеком. И имеет полное право участвовать в испытаниях за право стать паладином. Магов регистрируют в возрасте от 6 до 10 лет, бывают редкие исключения когда сила мага проявляется позже, видимо это ваш случай… Поэтому свет к которому сможет прикоснуться мальчик, вызжет все зачатки магии в нем, делая из него настоящего паладина.
Его слова висели в воздухе — юридическая лазейка, брошенная как непробиваемый щит.
Годрик, не сводя ледяных глаз с Зориана, произнёс всего слово:
— Проваливай.
Глаза мага огня на миг вспыхнули адским пламенем, но тут же угасли, подавленные холодной реальностью силы и буквы закона. Он понял. Он опоздал. Паладины не отдадут свою добычу. Не сейчас и не так просто.