Зориан выпрямился, когда давление ослабло. Его лицо исказила злоба, но в ней уже читалось расчётливое отступление.
— Хорошо. Но люди, что ему подчинялись и помогли сбежать… они будут наказаны. Я заберу их с собой. — Его взгляд, острый как бритва, метнулся на трибуны, выхватывая из толпы три бледных, перепуганных лица — явно слуг или провожатых Каина.
Годрик кивнул, словно обсуждал погоду.
— Да будет так.
Он отпустил свою Волю. Невидимый пресс исчез. Все на поле — кандидаты, стража, зрители — выдохнули единым стоном облегчения, выпрямляясь, растирая онемевшие конечности.
Годрик, не повышая голоса, скомандовал страже:
— Захватить троих. Представителей Каина. Надеть цепи. Передать магу.
Паладины двинулись к указанным на трибуне людям. Те не сопротивлялись, их лица были масками ужаса и покорности. Цепи загремели. Зориан, бросив последний ядовитый взгляд на Каина, который стоял, стиснув кулаки, но не смея пошевелиться, развернулся и направился к выходу, уводя за собой своих новых пленников. Скандал был исчерпан. Закон — пусть и гибкий — восторжествовал.
Глава 10
Кассиан, дождавшись, когда суматоха окончательно уляжется, снова привлёк внимание.
— Всем, построиться!
Когда строй, ещё дышащий возбуждением от только что увиденного, выровнялся, брат-учитель начал короткую речь:
— Только что вы видели, что происходит, когда желание сталкивается с законом, а высокомерие — с силой. Запомните это. Орден стоит на законе. Но за законом стоит воля, готовая его защитить. Теперь — к вашей следующей проверке.
Он выдержал паузу, переводя дух.
— Второе испытание проверит вашу способность работать в команде, атаковать и защищаться. Вы разделитесь на команды по четыре человека. Состав выбираете сами. На это — три минуты. После чего подходите к стойке, получаете цветные повязки для команды и личные повязки с вашими начисленными баллами.
Все сорок юношей замерли, ловя каждое слово.
— Задача каждой команды проста: по истечении пяти минут иметь наибольшее суммарное количество баллов в команде. Четыре лучшие команды пройдут в финальное испытание — поединки. И… — Кассиан сделал эффектную паузу, — будут отправлены в Столицу, Солнечный Шпиль, для обучения у самого Серебряного Рассвета как лучшие новобранцы года.
По рядам пробежал взволнованный шёпот. Это была не просто победа — это был билет в высшую лигу, шанс обучаться у легендарного ордена, чья цитадель была в сердце человеческих земель. Честь невероятная.
— Первые три финалиста первого испытания станут лидерами команд и будут набирать себе отряд. Остальные могут распределяться как угодно самостоятельно выбирая себе лидера
Ориан почувствовал, как у него ёкнуло внутри. Радость от перспективы боролась с тревогой. Он был лидером. Но по сравнению с Лин, Каином он чувствовал себя самозванцем. Они были быстры, ловки, отточены. Он же… он просто отчаянно рвался к финишу. Кто захочет идти в его команду?
Кассиан продолжил, объясняя правила:
— Чтобы получить баллы соперника, нужно сорвать с него обе повязки — и командную, и личную — и навязать их на свою руку. Делать это можно любым способом, кроме явного членовредительства. Главное — не разорвите повязки, и… не сжигайте их.
Его взгляд на мгновение остановился на Каине, полный немого предупреждения.
— Также имейте в виду: земля на поле боя зачарована. Если ваша спина коснётся земли, вы не сможете оторваться от неё в течение пятнадцати секунд. Будьте осторожны.
Он обвёл взглядом строй.
— Если правила понятны… приступайте к формированию команд. Пять минут пошли.
Тишина взорвалась хаотичным гомоном. Сорок человек зашептались, задвигались, начали оглядываться, оценивая друг друга. Ориан стоял, чувствуя себя немного потерянным, в то время как к Лину и Каину уже потянулись первые кандидаты. Он видел, как Эльрик пробирается сквозь толпу к нему, но понимал, что одного друга мало. Нужно было быстро найти ещё двоих, и желательно таких, кто не испугается его сомнительной «славы» везунчика. Пять минут отсчитывались в его голове с пугающей скоростью.
Годрик вернулся на своё место, его лицо всё ещё было тёмным от невысказанного раздражения.
— Долбанные маги огня, — пробурчал он, усаживаясь. — С их вечной хаотичностью. Сколько можно терпеть эти выходки у наших ворот?
Каэлтан, не поворачивая головы, ответил своим безэмоциональным, телепатическим шёпотом, который слышали только они трое:
— Да. Самые неприятные в общении из магов — это маги льда и огня. Одни — молчаливые и расчётливые, как нежить. Другие — беспринципные и взрывные, как демоны. Вот бы им скрестить свои роды — может, научились бы друг у друга чему-то.