Борвен, уже слезая с коня, бодро махнул своей единственной левой рукой.
— Понял. Я доведу этих слепых птенцов до их нового гнезда. Не беспокойся.
Архимаг, не говоря больше ни слова, направил своего скакуна в сторону главного дворцового комплекса, чьи шпили виднелись в самом центре города. Отряд же под предводительством Борвена продолжил путь пешком, теперь уже вглубь столицы, к подножию той самой тёмной базальтовой твердыни на утёсе.
Замок Ордена Паладинов находился на особом, отдалённом возвышении. Дорога к нему вела по широкой, вырубленной в скале эспланаде, и на всём её протяжении не было ни души — лишь холодный горный ветер да далёкий гул города внизу. Подниматься было тяжело, ноги гудели от усталости, но вид, открывающийся с высоты, заставлял забыть о дискомфорте.
Когда они, наконец, приблизились, стало видно, что замок — это не просто крепость. Перед его главными стенами раскинулась огромная казарменная зона, больше похожая на отдельный военный городок. Тут были низкие, но крепкие бараки из тёмного дерева и камня, плацы для построения, полоса препятствий и даже импровизированный полигон для уличных тренировок — с макетами домов, переулками и баррикадами. Всё говорило о суровой, прикладной подготовке.
У входа в эту зону, у скромных, но прочных ворот, стояли двое стражей в полных паладинских доспехах. Увидев приближающуюся группу, а главное — узнав идущего впереди Борвена, они выпрямились, и на их серьёзных лицах появились широкие, искренние улыбки.
— Сэр Борвен! Давненько вы к нам не заглядывали, старый вояка! — крикнул один из них, отдавая честь.
Борвен рассмеялся, и его громкий хохот разнёсся по пустынному плато.
— Заскучали по моей роже? Так готовьтесь — я теперь надолго! Я остаюсь здесь мастером оружия для этой зелёной поросли! — Он больно, но по-доброму хлопнул ближайшего новобранца по спине.
Новость удивила многих. Борвен — их учитель? Величественный, пусть и однорукий ветеран, будет преподавать азы фехтования и щитового боя? В глазах некоторых мелькнуло сомнение, но большинство, слышавшие о нем, и чувствовавших его необъяснимую харизму, восприняли это с растущим интересом.
Один из стражей, более старший, кивнул на новобранцев.
— Сейчас должен подойти брат Кадвал. Его назначили главным по казармам и обеспечению. Можете расположиться здесь, у ворот. Он подойдёт, расселит вас и выдаст обмундирование. А вы, сэр Борвен, можете проходить. За ребятами мы присмотрим.
— Отлично! — бодро ответил Борвен и, кивнув на прощание, уверенной походкой направился вглубь крепости, к главным воротам замка.
Пока новобранцы, скинув сумки, садились на камни или просто стояли, разглядывая непривычные строения, Ориан переваривал услышанное имя. Кадвал. Сердце ёкнуло. Он знал этого человека. Это был тот самый паладин из «Сердец Лиры», что несколько лет назад посещал их деревню после набега нежити. Тот, с кем он тогда разговаривал. Тот, кто знал…
Спустя несколько минут из-за угла ближайшего барака показалась фигура. Это был старый, жилистый мужчина, скорее похожий на деревенского священника или отшельника, чем на воина. Его лицо было изборождено глубокими морщинами, седые волосы аккуратно подстрижены, а в глазах светилась тихая, но неистребимая доброта. На нём была простая серая ряса с вышитым на груди небольшим символом сердца, обвитого сияющей лентой — эмблемой его ордена.
— Мир вашему дому, дети, — произнёс он мягким, но хорошо поставленным голосом. Его взгляд медленно обвёл всех, останавливаясь на каждом лице на мгновение, будто читая что-то сокрытое. И вот этот взгляд остановился на Ориане.
В старческих, мудрых глазах Кадвала вспыхнула целая гамма чувств: уважение, глубокая доброта и чистая, почти отеческая радость. Радость от того, что мальчик, в чьей груди когда-то бушевала холодная буря отчаяния и скрытой силы, всё же нашёл в себе свет и встал на этот путь.
— Построиться, пожалуйста, — попросил Кадвал. — И проследуйте за братом Эндро. — Он указал на одного из стражей у ворот. — Он проводит вас в ближайшие свободные казармы, выдаст форму и объяснит основные правила.
Затем его взгляд снова вернулся к Ориану.
— Ты, юноша… Останься на минуту. Ты потом догонишь товарищей.