Ориан замер на пороге, глядя на это. Потом медленно подошёл к своей койке и прикоснулся к холодной, гладкой поверхности деревянной кирасы. Его мечта, та самая, что зародилась в далёкой деревне после визита паладинов, материализовалась прямо перед ним. Он не стал ждать.
— Ну что, — сказал он, стараясь звучать уверенно под пристальным, оценивающим взглядом Каина, — примерим?
Каин, не говоря ни слова, первым взял свою стопку одежды и отошёл к дальнему углу, отгородившись от всех спиной. Лин кивнул с лёгкой улыбкой и начал аккуратно складывать свою старую одежду, освобождая место для новой. Эльрик, немного нервничая, принялся за свой комплект.
Через десять минут все четверо стояли посреди комнаты, облачённые в новую форму. Она сидела по-разному: на мускулистом, подтянутом Каине она выглядела как вторая кожа, подчёркивая его атлетическое сложение. На стройном Эльрике она была немного мешковата, но он уже подтягивал ремни. Лин в форме выглядел странно — его маленькая, худощавая фигура будто терялась в этих доспехах, но в его спокойной позе чувствовалась абсолютная уверенность. А Ориан… Ориан стоял прямо, положив руку на деревянную кирасу, и чувствовал, как по спине бегут мурашки от гордости. Он поймал свой взгляд в полированном медном тазу, стоявшем в углу, — он выглядел как паладин. Пусть пока только с виду, и деревянный.
— Облегает неплохо, — сухо заметил Каин, проверяя движение плеч. — Кожа мягче, чем у наших домашних тренировочных.
— А вес… — Ориан поднял и опустил руки в наручах. — Чувствуется, но не тянет вниз. Думаю, к настоящим латам будем привыкать постепенно.
Лин лишь молча совершил несколько плавных, танцующих движений, проверяя, не сковывает ли что-то его ката-подобную манеру двигаться. Казалось, нет.
Вскоре раздался стук в дверь, и голос Эндро скомандовал построение на коридоре. Шестнадцать новобранцев, щеголяющих в одинаковой сине-серой форме, выстроились в две шеренги. Брат Кадвал, дождавшийся их, с одобрением осмотрел строй и кивнул Эндро.
— Строем, выдвигаемся на ужин!
Их повели не обратно в город, а вглубь главной базальтовой твердыни. Они прошли через вторые, ещё более массивные ворота и оказались внутри самого замка Ордена.
Внутреннее убранство поражало суровой, воинской красотой. Здесь не было позолоты и витражей Солнечного Пика. Стены были сложены из того же тёмного базальта, но отполированы до зеркальной гладкости. Высокие своды потолка терялись в полумраке, где мерцали подвешенные на цепях массивные железные люстры с магическими светящимися кристаллами. Под ногами — каменная плита, испещрённая глубокими бороздами от бесчисленных подошв. Вдоль стен, в нишах, стояли на постаментах доспехи великих паладинов прошлого, их шлемы обращены к проходящим, словно безмолвные стражи традиций. Воздух был прохладным и пахнул камнем, маслом для ламп, кожей и железом. Это была не резиденция — это была кузница воинов.
Столовая оказалась огромным, сводчатым залом, способным вместить сотни человек. Длинные дубовые столы и скамьи стояли пустыми, лишь в дальнем конце горел камин, отбрасывая дрожащие тени. Сегодня ужин был только для них. На специальном прилавке их ждали дымящиеся котлы и миски. Еда была простой, но обильной и невероятно вкусной: густая похлёбка с ячменём и говядиной, тушёная с овощами и травами баранина, тёплый ржаной хлеб, сыр и кувшины с водой и лёгким ячменным пивом. После дорожного пайка это казалось пиром богов. Даже Каин ел с искренним аппетитом.
После ужина Эндро устроил им краткую экскурсию. Он водил их по бесконечным коридорам, показывая:
— Зал Тактики — с огромным столом, заставленным макетами крепостей и фигурками.
— Молитвенную — тихое, аскетичное помещение с витражом, изображающим Триаду, и рядами простых скамей.
— Оружейный двор под открытым небом — с мишенями, тренировочными манекенами и ямами для отработки приёмов.
— Библиотеку (только снаружи, сквозь витражную дверь) — бесконечные стеллажи со свитками и фолиантами.
— Сектора, отмеченные красными рунами на полу и стенах — «Сюда вход воспрещён всем, кроме посвящённых. Это не для вашего любопытства, а для вашей безопасности».
— И, наконец, казармы действующих паладинов — отдельные, более закрытые здания, откуда доносился приглушённый звон стали и сдержанные голоса.
Возвращаясь к их собственному блоку, Эндро, на прощание, сообщил важную новость.