Пятнадцать минут пролетели как одно мгновение. Едва они успели привести себя в порядок и облачиться в форму, как в коридоре прозвучала команда. Построение.
Выбежав на плац, они увидели, что день начался по-настоящему. Ночь отступила, но рассвет ещё только начинался, заливая небо холодным серо-синим светом. Казарменная зона, вчера пустынная, теперь кипела жизнью. Десятки, сотни паладинов в такой же сине-серой форме, но с нашивками разных рангов и специализаций, двигались чёткими потоками: строем на плац, к колодцам, к оружейным. Звук сотен сапог по камню, сдержанные команды, звон металла — всё сливалось в мощный, бодрящий гул пробуждающейся крепости. Новобранцы чувствовали себя песчинками в этом отлаженном механизме.
Их быстро построили, пробежали беглый осмотр (кое-кто получил замечание за неидеальную заправку), и повели на утреннюю молитву. Она проходила уже не в тихой полупустой комнате, а в главном молитвенном зале, где под высокими сводами стояли ряды настоящих паладинов. Гул голосов, повторяющих священные строки, был подобен отдалённому рокоту океана. Энергия в зале чувствовалась иная — не умиротворяющая, а собранная, заточенная, как клинок перед боем. Новобранцы, сжимаясь в своей маленькой кучке, старались не отставать.
Затем был завтрак в той же огромной столовой, но теперь она была заполнена на три четверти. Шум голосов, стук мисок, запах каши и жареного бекона. Они ели быстро, под присмотром Эндро, оглядываясь на более старших товарищей, которые обсуждали задания, тренировки, последние новости с границ.
После завтрака, их построил брат Кадвал. Его доброе лицо в утреннем свете выглядело особенно мудрым.
— Дети, ваше первое занятие сегодня, — объявил он, и в его голосе звучала особая торжественность, — будет посвящено не фехтованию и не тактике. Оно будет посвящено основам основ. Свету Триады. Его пониманию, его природе, его месту в вас и в мире.
Он сделал паузу, встречая их заинтересованные взгляды.
— Этот урок проведёт вам брат Нозель. Великий паладин столицы, глава учения «Сердец Лиры» в Золотом Пике. Для вас, новобранцев, это — великая честь. Цените её. Следуйте за мной.
Их повели не в тренировочный зал, а в одно из зданий главного замка паладинов — в просторное, светлое помещение с рядами деревянных скамей и большой кафедрой у стены. Это был класс.
Когда они вошли и построились у скамей, их взорам предстал человек, сидевший на простом стуле у кафедры.
Великий паладин, глава целого учения, выглядел… невзрачно. Ему на вид было лет сорок, не больше. Он был худым, почти щуплым, в простых серых монашеских одеждах, без намёка на доспехи или даже кожаные наручи. Чёрные волосы были коротко стрижены, лицо обрамляла аккуратная, короткая чёрная борода. Выражение лица — абсолютно бесстрастное, пустое. Он выглядел не как легендарный воин, а как уставший писарь или скромный монах. На фоне мускулистых, закалённых в боях паладинов, которых они видели на плацу, он казался совершенно обычным. Многие из новобранцев невольно усомнились — тот ли это человек?
Но потом они посмотрели ему в глаза.
И все сомнения испарились. Его глаза сияли. Не метафорически. Из глазниц исходил ровный, чистый, теплый желтый свет, словно в его черепе горели два маленьких солнца. Этот свет не был ослепляющим или агрессивным — он был глубоким, бездонным, живым. Он не прятал свою силу. Он просто был ею. И этот немой контраст между простой внешностью и этой бьющей в глаза, чистейшей внутренней мощью заставлял замолкнуть даже самых активных.
Брат Нозель поднялся. Его движения были плавными, лишёнными суеты. Он обвёл их всех взглядом, и каждый почувствовал, что этот светящийся взгляд видит его. Видит насквозь.
— Садитесь, — сказал он. Его голос был спокойным, негромким, но он заполнил собой весь зал без малейшего усилия. В нём не было ни надменности, ни пафоса. Только тихая, абсолютная уверенность.
— Меня зовут Нозель. Я здесь для того, чтобы помочь вам понять, на чём, в самом деле, стоит наш Орден. И что значит — носить в себе Свет.
Нозель не стал сразу читать лекцию. Он обвёл тихим, светящимся взглядом ряды молодых лиц и задал простой, почти детский вопрос:
— Чем паладин отличается от обычного человека? От простого воина?