Борвен, несмотря на возраст и отсутствие руки, сидел за столом, как медведь на привале — огромный, невозмутимый, излучающий грубоватую уверенность.
— Хорошее пополнение в этом году, — хрипло ответил он. — Рёбра у всех целы, мышцы на месте. Есть парочка пацанов с мозгами, порадовал север своими выходцами. Весело будет.
Роджер улыбнулся ещё шире, его сияние, казалось, стало ярче.
— Это отлично.
Затем его взгляд, полный того же неподдельного интереса, перешёл на Каэлтана. Но в глубине сияющих глаз мелькнула твёрдая, неуклонная воля.
— Великий архимаг, а почему Вы покинули столицу без моего разрешения? Многие знают про ваш… свободолюбивый характер и ваши научные тяги. Уверен, у вас была веская причина? Настолько срочные дела, что вы даже меня, главу паладинов, не уведомили?
Каэлтан встретил его взгляд, его радужные глаза были непроницаемы.
— Да, великий паладин. Я чувствую, как баланс стихийных сил в мире… сместился. По моим ощущениям, некоторые стихии сейчас концентрируют больше энергии. Я чувствую, как стихия огня растёт. Она становится сильнее с каждым днём. Понемногу, по крупице, но неуклонно. Я предполагаю, что к моменту открытия Врат магия огня будет доминировать над другими… но не над всеми. Есть ощущение, что какие-то иные стихии тоже преображаются. Поэтому я и отлучился — для опроса магических гильдий, для сбора информации о том, что чувствуют другие. Пока данных мало, но этот феномен я расследую. А моё предчувствие… вело меня именно в Серебряный Лист. Нашёл ли я там то, что искал? Не знаю. Время покажет.
Роджер кивнул, его лицо стало серьёзным, но свет в глазах не потускнел.
— Кстати, об огне… Годрик доложил мне об инциденте на испытаниях. И о том, что принц Короля Огня вступил в наши ряды. Присмотрите за ним, Каэлтан. С ним… не всё так просто, как кажется. А что до нарушений, причинённых нам его отцом, я уже взыскал с того штраф и удвоил квоту его магов для отправки в Серые Пустоши. Орки объединились. Пусть маги огня найдут к ним подход.
Затем он повернулся к Нозелю.
— Брат Нозель, расскажи о новобранцах. Что ты видел?
Нозель, сидевший совершенно неподвижно, поднял голову.
— Сын короля огня… видимо, почти не обладает магией, по крайней мере, той, что связана с душой. За месяц подготовки его сердце, вероятно, примет Свет. Семь человек из их числа, думаю, Свету точно не откроются. Дети купцов или мелких лордов. Возможно, они неплохи сами по себе, но сердца у них закрыты. Осознанно творили зло в этом мире и не хотят меняться по натуре… Но есть среди них один, чьё сердце пылает Светом, как у новорождённого ребёнка. Самый крупный из них. Грум, вроде.
Борвен расхохотался, его смех гулко отозвался под сводами купола.
— Да уж! Этот парень големов голыми руками только так крушил! Сердце у него большое. И не только сердце!
Нозель лишь едва заметно улыбнулся в ответ.
Каэлтан, воспользовавшись паузой, обратился к Роджеру, его телепатический голос прозвучал в умах присутствующих холодно и чётко:
«Сэр Роджер. В письме вы указали, что явится Повелитель Разума. С "подарком". Не могли бы вы рассказать подробнее?»
Роджер повернулся к архимагу, и его сияющая улыбка стала на мгновение… хищной. В ней появился отблеск нечеловеческого интеллекта и готовности к игре высочайших ставок.
— Талос явится примерно через месяц. Его «подарок» невероятно ценен для всего живого. Настолько ценен, что его нельзя перемещать через порталы — слишком велик риск искажения или утраты. Поэтому он явится своим ходом.
— Что он везёт, Роджер? — прямо спросил Борвен, перестав смеяться.
Роджер встретил его взгляд, и в его сияющих глазах вспыхнул огонь триумфа и самой глубокой, стратегической надежды.
— То, чего мы не могли узнать ни за одно предыдущее открытие Врат за всю историю. Он везёт информацию о месте открытия Врат. Впервые в мире мы будем знать точно, где они появятся. И мы будем готовы… как никогда прежде.