И вот очередь дошла до Каина. Тот вышел с холодным, сосредоточенным видом, его одноручный меч был продолжением руки. Он атаковал без прелюдий — коротко, жёстко, смертоносно. Борвен перестал улыбаться. Его лицо стало собранным, профессиональным. Он уклонялся от выпадов, но Каин был неудержим, его атаки следовали одна за другой без пауз. Казалось, старый воин наконец-то встретил достойную скорость. Но опыт был неоспорим. Поймав ритм, Борвен в самый разгар очередной серии сделал неожиданный шаг внутрь, под удар, и нанёс короткий, жёсткий удар локтем под диафрагму Каина. Тот, потеряв на секунду дыхание, инстинктивно согнулся, и Борвен тут же сделал подсечку, отправив аристократа на маты.
— Сильно! Быстро! — отдышавшись, сказал Борвен, глядя на поднимающегося Каина. — Но слишком предсказуемо. Ты дерешься по учебнику. Учебник — для дураков. Учись импровизировать.
Наконец, настала очередь Ориана. С двусторонним топором в руках он чувствовал себя увереннее. Он не стал метаться. Он сделал несколько пробных, разведывательных замахов, стараясь держать Борвена на расстоянии. Старый воин лишь усмехался, слегка покачиваясь на носках. Ориан, вспомнив его урок про замах, попытался нанести не широкий рубящий удар, а короткий, подсекающий — по ногам. Борвен отпрыгнул, но в его глазах мелькнуло одобрение.
— Неплохо! Думаешь! — крикнул он. — Но медленно! Древко длинное — ты теряешь время на его разворот!
В следующий момент Ориан, сделав ложный выпад, попытался ударить обратной стороной топора, как молотком. Борвен, вместо отступления, резко рванулся вперёд, под самый древко, и его левая рука, сильная как тиски, вцепилась Ориану в запястье. Вторым движением он вывернул руку, заставив тот выпустить оружие, и толчком в грудь отправил его на пол.
— Хорошая попытка с финтом! Но не рассчитал дистанцию! Если оружие длинное — не пускай противника в обнимку!
Последним вышел Грум. Своим огромным молотом он выглядел устрашающе. Он даже не стал финтовать. С низким рёвом концентрации он нанёс сокрушительный вертикальный удар сверху вниз, от которого, казалось, содрогнулся весь зал. Борвен не стал уворачиваться в сторону. Он сделал шаг навстречу, прямо под падающий молот, но в самый последний момент отклонил корпус, и молот со свистом пронёсся в сантиметре от его плеча, с грохотом ударив в укреплённый мат на полу. Пока Грум пытался вытащить засевшее оружие, Борвен уже был у него за спиной и легонько толкнул его между лопаток. Грум, потеряв равновесие, тяжело рухнул рядом со своим молотом.
— Мощно! — захохотал Борвен, помогая гиганту подняться. — Но один удар! Если промахнешься — ты гвоздь, который сам себя вбил в землю! Учись бить сериями или сразу готовься к контратаке!
Борвен, обойдя всех, остановился в центре зала, вытирая лоб единственной рукой.
— Ладно, хватит на сегодня вышибал. Пять минут на передышку! — скомандовал он. — Отложите то, что выбрали. И всем — взять классические тренировочные мечи и щиты. Будем отрабатывать стандартные стойки и базовые замахи. Пока хотя бы азам не научитесь.
По рядам пробежало разочарованное бормотание. После зрелищных, хоть и неудачных, попыток побороться с мастером, базовая работа казалась скучным шагом назад.
Каин не смог сдержаться. Он отложил меч с резким, звонким стуком.
— Это занятие для детей, — холодно произнёс он, глядя на Борвена. — Давайте отработаем что-то более сложное и серьёзное. Технику, тактику.
Тишина в зале стала гробовой. Все замерли, смотря то на Каина, то на старого воина.
Борвен медленно повернул к нему голову. Его добродушная усмешка исчезла, а на лице застыла каменная, опасная хмурость. Он не повысил голос, но каждое слово ударяло, как молот по наковальне:
— Как только ты меня, старого, больного, безоружного калеку, одолеешь — так и будешь правила здесь устанавливать. А пока что ты, принцеска с юга, будешь делать то, что я тебе велю. Понял? Меч в руки. И в строй.
Каин на секунду замер, его лицо побелело от ярости и унижения. Но он увидел во взгляде Борвена не просто злость, а непререкаемый авторитет и готовность немедленно доказать свои слова на практике. Сжав зубы до хруста, он молча поднял тренировочный меч и встал в строй.
Следующие часы были адом для мышц. Борвен заставил их принять «стойку воина» — ноги согнуты, спина прямая, меч наготове. Он поправлял каждого: «Колени дальше!», «Спина ровнее, не горбаться!», «Щит не висит, он — часть твоей руки!». Потом пошли простейшие удары: вертикальный рубящий, горизонтальный режущий, колющий. Казалось бы, просто. Но когда нужно было повторять их раз за разом, сотни раз, с идеальной техникой, под неумолкающие комментарии («Кисть! Работай кистью, а не всей рукой, Ориан!», «Ты машешь, как метлой, Эльрик! Коротко и резко!»), то к концу занятия у многих ноги и руки гудели, а спина была мокрой от пота.