Глава 22
Утро следующего дня началось необычно. После завтрака брат Кадвал построил всех шестнадцать новобранцев не в классе, а в холодном, вытянутом коридоре у административных покоев. Солнечные лучи из редких бойниц резали пыльный воздух, в котором висело недоумение. По расписанию должны были начаться занятия.
— Тишина в строю, — мягко, но твёрдо сказал Кадвал, и в его обычно добрых глазах светилась непривычная суровая собранность.
Они ждали недолго. Из дальнего конца коридора донесся гулкий, знакомый топот и посвистывание. Появился Борвен. Его широкая физиономия была озарена весёлой, почти хищной ухмылкой, но в уголках глаз собирались жёсткие морщины. Он окинул строй быстрым, оценивающим взглядом.
— Ну что, ребятня, первую неделю прочувствовали? — рявкнул он, и его голос гулко отозвался от каменных сводов. — Результаты есть, я погляжу. Синяков меньше, ноги не так дрожат. Ну, и ладно. А теперь слушайте, повестка дня меняется. Старые паладины-вояки, — он выдержал театральную паузу, — отправляются подтянуть штаны на границах. Шутки шутками, а в Потерянных землях и на юге задымилось. Серьёзно.
В строю пробежал лёгкий шорох. Это была не просто новость — это был приговор их спокойной учёбе. Каин был прав в своих выводах о слухах гулявших у паладинов.
— Поэтому, — продолжал Борвен, вышагивая вдоль шеренги, — с сегодняшнего дня учебные часы ужимаются. Вы начнёте заступать на вахтенную службу, будете приносить пользу здесь, в цитадели и столице. Посоветовался я с братом Кадвалом, — он кивнул в сторону молчаливого наставника, — и мы кое-что придумали. Решили не просто в охранники вас поставить, а подобрать службу… для прокачки ваших слабых сторон. Где мозгами и руками пошевелить придётся.
Он остановился и начал зачитывать, ткнув пальцем в воздух:
— Лин. Отправляешься к городской страже. Патрулирование улиц, мелкие разборки, поиск подозрительных личностей. Научишься видеть город не как крепость, а как живой организм. И где в нём могут завестись блохи.
Лин лишь слегка кивнул, его лицо оставалось невозмутимым. Для него, монаха, наблюдать за потоком жизни — было почти продолжением медитации.
— Эльрик. Ты — к основным рабочим, что занимаются хозяйственными запасами. Сейчас как раз идёт заготовка дров на зиму. Учёба счёту — это одно. А вот прикинуть объём поленницы, организовать работу, чтоб не мешали друг другу — совсем другое. Голова должна не только в книгах работать. Да и физически тебе надо бы побольше окрепнуть.
Эльрик побледнел, но кивнул. Ориан же невольно вздохнул, и сердце его сжалось от тихой зависти. Дрова… Он колит их с тех пор, как помнит себя. Ритмичный удар, звонкий раскол полена, запах свежей сосны и ольхи… Это была простая, честная работа, в которой он чувствовал себя мастером. Он бы отдал сейчас свой меч за возможность взять в руки знакомый, тяжёлый топор.
— Грум. Ты вместо Эндро. Станешь правой рукой брата Кадвала. Будешь подчиняться ему во всём и выполнять работы, что делал Эндро. Таскать книги, перемещать реквизит для уроков, быть… живой скалой в нужном месте.
Грум растерянно моргнул, но в его глазах мелькнуло довольство. Быть полезным напрямую наставнику — это была честь.
— Ориан, Каин и Торбен. Вы трое — заступаете на вахту в главный замок. Ваша основная задача — присутствие и наблюдение. Вам доверен пост у Зала Переговоров. Никого не впускать без специального пропуска от командора или брата Кадвала. Ничего не трогать. Видеть всё. Внутренняя дисциплина и бдительность. В момент переговоров вы присутствуете в зале и охраняете покой совещания, там будет наложен Полог Тишины, так что ничего нового не узнаете и не подслушаете.
Ориан выпрямился. Охрана Зала Переговоров… Это звучало важно. Каин лишь поднял подбородок, его взгляд стал острым, анализирующим.
— Остальные новобранцы — на кухню и в медчасть, — закончил Борвен. — Там делов тоже полно. И наберётесь полезных навыков: как накормить армию и как не дать солдату откинуться от царапины.
Едва он замолчал, из-за угла вышли несколько паладинов в полной экипировке.
— Следуйте за вашими старшими товарищами, — Борвен махнул рукой. — Они несколько раз побудут с вами на вахтах и растолкуют, что к чему. Сегодня занятий не будет. Только вахта. Осознайте ответственность. Разойтись!
Строй дрогнул. Новобранцы, ещё минуту назад бывшие единым целым, теперь разбились на маленькие группы, каждую из которых уводил свой опытный паладин. Ориан обменялся быстрым взглядом с Эльриком — в глазах книжника читалась растерянность, а в его собственных, он знал, горела досада от несправедливости судьбы, пославшей его стоять на каменных плитах, а не рубить дерево. Каин уже шагал за своим провожатым, не оглядываясь. Лин мягко зашагал рядом со стражником, его взгляд уже изучал окружающее пространство с новой, практической целью.