— Как же! — разошелся Денис. — Пока ты ешь-пьешь под землей, на земле успевает пройти триста лет.
— Если есть-пить триста лет кряду под землей, тогда — конечно, — прошептал Арилье. — Не болтай глупости, Денис.
Денис густо покраснел и шепнул в ответ:
— Я не глупости…
— В любом случае, — Гонэл с силой хлопнула по подлокотникам, — вот ваше задание: вы должны помочь Ратхис добраться до замка. И поспешите, чтобы наш враг не опередил нас. Я боюсь, что уже сейчас слишком поздно. Ступайте.
* * *Благодаря урокам верховой езды и неустанным тренировкам с оружием, Денис чувствовал себя гораздо увереннее, чем во время первого путешествия к замку. Сейчас они возвращались в те места, где юноша оказался сразу же после того, как покинул «агентство экстремального туризма» Морана Джурича. Денис озирался по сторонам, высматривая знакомые места, но, как он ни старался, ничего не получалось. Все вокруг как будто изменилось.
— На самом деле изменился ты, — сказал Арилье, когда Денис поделился с ним своими соображениями. — Впрочем, и здесь кое-что произошло… Смотри.
Он показал на следы, оставшиеся на дороге, по которой они ехали.
— Здесь кто-то проскакал совсем недавно.
— Предатель? — поднял брови Денис.
— Предатель? — Арилье покачал головой. — Нет, я думаю, что если предатель и существует, то он до сих пор находится в замке. Посмотри на следы — ехал кто-то в тяжелом вооружении. Неужели не видишь?
— Ну… вижу, — соврал Денис.
Третий их спутник, Гевис, не слушал разговор. Он то и дело останавливал коня и, привстав на стременах, осматривался.
— Не нравится мне тут, — сказал он наконец. — Пахнет какой-то бедой. Как будто недавно здесь проехали тролли.
— Бедный Гевис, — сказал Арилье. — Ты слишком долго общался с эльфами, пытаясь перещеголять их в искусстве стрельбы из лука. Теперь даже выражаешься как эльф.
— А ты чересчур долго живешь среди людей, Арилье, — парировал Гевис. — Стал таким же грубым, как мы.
— Это правда, — призадумался Арилье. — Кажется, я подрастерял эльфийскую изысканность… Как ты считаешь, Денис?
— Что? — брякнул Денис, тем самым выдав, что не слушал разговор.
Оба его спутника дружно рассмеялись. Подумав, Денис тоже счел нужным хмыкнуть. Сдержанно и вместе с тем дружелюбно. Кажется, получилось что надо.
Они заночевали под звездами, не разводя костра. Перед тем, как заснуть, долго еще разговаривали.
Гевис спросил:
— Ты правда видел фэйри, Денис?
— Только слышал… — признался он.
— О чем вы с ней разговаривали?
— О Моране, — не без вызова ответил Денис.
— Тише! — остановил обоих Арилье. — Не нужно сейчас упоминать о Моране. Иногда мне на небе чудятся его глаза. Особенно ночью.
— Ладно, ни слова о Моране… А какая она из себя, фэйри? — не унимался Гевис.
— Синий огонек в темноте, — ответил Денис, улыбаясь.
— Странно, что у защитницы Гонэл такая подруга, — пробормотал Гевис. — Синий огонек… Это, должно быть, очень красиво.
— Завтра узнаем, — сказал Арилье.
Дениса вдруг охватила невероятная радость. Завтра он снова увидит фэйри! Завтра она посмотрит, каким он стал. Растерянный и подозрительный мальчик превратился в воина, в мужчину. В человека, у которого появились настоящие друзья. О, она непременно поймет, какая с ним случилась перемена. Она сумеет это оценить.
Не то что мама.
Хотя… Наверное, и мама сумеет. Бедная мама. Как-то она там сейчас, одна?
Денис счастливо вздохнул и погрузился в сон. И во сне опять увидел безымянную деву, бредущую по саду. Но что это? Ее длинное платье изорвалось, подол промок от росы и пошел бахромой, а босые ноги оставляли на траве кровавые следы. Однако она как будто не замечала этого — все шла и шла, безвольно свесив руки вдоль тела. Денис хотел было окликнуть ее, чтобы она обернулась, увидела его, приняла от него помощь… возможно, они сумели бы уйти из зачарованного сада вместе.
Но тут Денис вспомнил о том, что не знает ее имени и потому не может ее позвать.
Он пробудился, дрожа, с закушенными губами. Звезды все еще сияли в побледневшем небе, и до рассвета оставалось несколько часов. Эти часы Денис пролежал без движения, постепенно освобождаясь от сновидения, но не в силах больше заснуть.
* * *— Это там!..
Гевис уже накладывал стрелу на тетиву, Арилье молча обнажил меч и погнал коня вперед — туда, откуда доносились лязг оружия, конское ржание и хриплые выкрики. Денис помчался за другом.
Он и раньше пытался иногда представить себе: как это — не струсить во время опасности. Мама всегда боялась любого насилия. «Денечка, будь осторожен, — наставляла она. — Если что, сразу беги. Ничего, это не стыдно. Лучше быть живым трусом, чем мертвым храбрецом».