— Ну, собственно, — пробубнил Денис, опуская голову. — Вы мне лично симпатичны, не сомневайтесь. Думаю, и госпоже Махонне тоже. Симпатизирует! Потому что она справедливая.
— Да, и мои исследования, несомненно, внесли весомый вклад… — забормотал Эахельван, с каждым мгновением становясь все более жалким. — Возможно, не столько весомый, сколько существенный, однако это не меняет того обстоятельства, что…
— …вас желает видеть защитница Гонэл, — с отчаяния выпалил Денис, вклинившись в неловкую паузу.
— Очень хорошо, — засуетился Эахельван. Он даже попытался быть деловитым. Притворился, будто не понимает происходящего. Хотя на самом деле — и Денис это отчетливо видел — все он понимал. А прикидывался просто в безумной надежде — вдруг все же он ошибается, вдруг госпожа Гонэл хочет с ним посоветоваться по какому-нибудь увлекательному вопросу, вроде датировки случайно найденного старинного гобелена.
«Я просто как чекист какой-нибудь», — подумал Денис в панике. И проговорил плачущим голосом:
— Что вы как ребенок, господин Эахельван! Вы уже старый человек, ученый, почтенный… старик, в общем. Она зовет вас туда, в подвал.
— А, ага, ну разумеется, — отозвался Эахельван. — В подвал. Там же все по-другому, не так, как в самом замке. И выхода оттуда уже не будет, потому что… гхм!.. Да, многое изменилось.
Он вернулся к креслу, поправил лежащую там книгу, допил вино из бокальчика, что стоял рядом на столике, тщательно обтер губы салфеткой, еще раз огляделся в комнате.
Денис в нетерпении смотрел на него и кусал губу. Теперь он многое бы отдал за то, чтобы эта тягостная сцена закончилась.
И тут Эахельван приблизился к окну, высунулся и завизжал:
— Спасите! Убивают! Спасите!
Несколько человек подняли головы и посмотрели наверх, но увидели лишь чудаковатого старого ученого. О его шумных спорах с госпожой Махонне все были наслышаны, поэтому никто не обратил особенного внимания на призыв о помощи.
Денис, ныряя при каждом шаге, подскакал к старику и оттолкнул его от окна. Выглянул сам.
Арилье стоял почти под самой башней и, хмурясь, смотрел наверх.
Заметив Дениса, он махнул рукой.
— Что там происходит?
Денис хотел было ответить, но Эахельван вдруг набросился на него со спины, обхватил за плечи и опрокинул на пол.
— Не пойду! — прокричал старик прямо в ухо Денису. — Слышишь, ты, дурак? Не пойду! Не пойду! На руках меня понесешь, а сам — не пойду!
— Пустите! — отбивался Денис. — Вы что, с ума сошли?
— Да! — странно ликовал Эахельван. — Сошел с ума! Я! Так ей и передай — старый негодяй рехнулся!
Денис в панике смотрел на старика. Что теперь делать? Драться с ним? Добровольно он идти отказался. Просить помощи? Но у кого? Гонэл не оговаривала этого особо, но Денису и без того было ясно: защитница не желает делать всю историю общим достоянием до тех самых пор, пока все не обретет полную ясность. О какой тут посторонней помощи может идти речь!
— Теперь я всегда буду сочувствовать сотрудникам спецслужб, — сказал Денис. — По крайней мере, всем молодым и неопытным сотрудникам.
Старик смеялся, запрокинув голову. Его жилистая шея тряслась.
И тут в комнате возник Арилье.
— А! — бросил он. — Ты здесь, Денисик.
Дениса передернуло.
— Откуда ты взял это имя?
— Ты как-то называл. Когда про девушек рассказывал… — Эльф перевел взгляд на Эахельвана, и его взгляд сделался озабоченным. — Что это с ним? Болен?
— Я, — хрипло выговорил Денис.
— Что — ты?
— Я болен… Нога. И вообще… и рука.
— Правда? — Арилье фыркнул. — Подвернул, когда с лошади падал? Я тебе говорил, что…
— Гонэл приказала мне доставить Эахельвана в подземелье, а он… не хочет идти, — сказал Денис, решив больше не таиться. Если играть в непробиваемого чекиста, то уж никак не перед Арилье.
Эахельван забился в угол и оттуда следил за друзьями глазами, полными ненависти и страха.
Эльф покачал головой.
— Я правильно тебя понял?
— Не знаю… — Денис судорожно перевел дыхание. — Я тут намучился с ним. Не хочет идти. А надо. Я не могу вернуться без него, понимаешь?
Арилье сказал:
— Свяжем, завернем в плащ и отнесем.
— Я… не могу. Он старый, — прошептал Денис.
— На год младше меня, — напомнил Арилье.
— Животное! — выкрикнул Эахельван. — Все эльфы — грязные животные! Звери! Скоты!
— Что с ним случилось? — удивленно пожал плечами Арилье. — Наверное, какая-то очень страшная вещь. В книгах, что ли, вычитал? Жуткое дело — эти книги.
«Он принимает Эахельвана за обыкновенного сумасшедшего, — с облегчением подумал Денис. — Наверное, и про подземелье ничего толком не знает».