Кайл и Джеймс отошли в сторону. Брюс позвонил. Через несколько секунд в щели для писем показались глаза Лорин.
— Сколько тебе пачек? — спросила Лорин.
— Я друг Джеймса, твоего брата. Твой папа спит?
— Значит, сигареты тебе не нужны? — уточнила Лорин.
Брюс жестом подозвал Джеймса. Джеймс присел на корточки и заглянул в щель для писем.
— Впусти нас, — попросил он.
— А, Джеймс, — обрадовалась Лорин. — Только не попадайся папе на глаза. Как только я о тебе заговариваю, он чуть не лопается от злости.
Она отодвинула засов.
— Рон спит? — спросил Джеймс.
— Не проснется, пока не начнутся скачки, — сказала Лорин, открывая дверь.
— Спрячь нас у себя в комнате, — сказал Джеймс.
Лорин провела мальчиков к себе. Комната была разделена надвое изогнутой стеной, сооруженной из тысяч сигаретных блоков.
— Это еще что?! — удивился Джеймс. — Ты что, начала курить?
— Папа покупает их по дешевке во Франции, — объяснила Лорин. — Ввозит контрабандой и здесь продает. Зарабатывает кучу бабок.
Брюс рассматривал картонную стену.
— Это ты сама построила?
— Ага, — ответила Лорин. — Скучно стало, вот я и принялась играть с пачками.
— Круто! — рассмеялся Брюс.
— Она всегда что-нибудь строит, — сказал Джеймс — Когда у нее была ветрянка, она собрала все коробки от компакт-дисков и видеокассет и выстроила из них пирамиду Хеопса*.
Лорин села на кровать.
— И чем ты тут занимаешься? — спросил Джеймс.
— Подружилась с ребятами этажом ниже. Рон платит их матери, она забирает меня из школы и готовит мне обед.
— Значит, тебе тут неплохо?
— Могло быть и хуже, — вздохнула Лорин. — У тебя что, опять неприятности?
— Нет, — ответил Джеймс.
Кайл и Брюс дружно ухмыльнулись.
— Да уж, дела лучше некуда, — вполголоса пробормотал Кайл.
— Хочешь, пойдем погуляем? — предложил Джеймс — Ты можешь незаметно выйти из дома?
— Запросто, — ответила Лорин. — Папа не любит, когда я его бужу. Напишу записку, что пошла к подруге.
* * *
Джеймс отвел Лорин в «GAP»* и купил ей джинсы, какие она хотела. Потом они поели пиццы и пошли играть в боулинг. Джеймс и Лорин играли против Брюса и Кайла. Стало смеркаться, но до сбора в «Эджвере» оставалось еще больше часа, и это время надо было как-то убить.
Они заглянули в небольшой сквер с качелями возле дома Джеймса. Джеймс не бывал здесь с тех пор, как прятался в бетонном туннеле в тот день, когда умерла мама. Пока Кайл и Брюс грозили укачать друг друга до полусмерти, Лорин и Джеймс уселись на качели бок о бок и принялись тихонько покачиваться, возя кроссовками по земле. Обоим было невесело, потому что день, проведенный вместе, подходил к концу.
— Мама часто водила нас сюда, когда мы были маленькие, — сказал Джеймс.
Лорин кивнула.
— Когда она не сердилась, с ней было здорово...
— А помнишь, как ты взобралась на горку, а потом никак не могла сообразить, что надо сесть на попу и оттолкнуться? Мне пришлось залезать и спасать тебя.
— Не помню, — ответила Лорин. — Сколько мне было лет?
— Года два или три, — сказал Джеймс. — Знаешь, я смогу еще раз приехать в Лондон только после Рождества.
— Жаль, — сказала Лорин.
Они старались не встречаться глазами, чтобы не расстраиваться еще больше.
— Но ты всё равно должен купить мне подарок, — заявила Лорин.
Джеймс улыбнулся.
— А ты мне?
— Если хочешь, можешь взять блок сигарет.
— А вот и он! — Голос был до боли знакомый. — Что-то давненько тебя не было видно, Джейми. Прячешься от меня?
Джеймс поднял глаза и увидел Грега Дженнингса с двумя приятелями.
— Я тебя повсюду искал, — доверительно сообщил Грег. — Знал, что ты не сможешь вечно прятаться, гнусная рожа.
Трое мальчишек надвинулись на Джеймса. Каждый был вдвое крупнее него. Грег поставил ногу на качели.
— Из-за тебя у моей сестры на лице шрам. Единственным, что ее порадовало, была весть о том, что твоя поросячья мамаша наконец-то сдохла.
— Оставь мою маму в покое! — Джеймс сжал кулаки.
— Ах, боже ж ты мой, — насмешливо пропищал Грег. — Этот червяк сейчас меня ударит! Ой, боюсь!
Тут в голову Грегу угодил небольшой камушек.
— Эй ты, дерьмо! — крикнул Брюс. — Может, подерешься с кем-нибудь равным тебе по размеру? Например, со мной.
Грег обернулся и не поверил своим глазам. Чего этот тощий недоросток так расхрабрился?!
— Проваливай, — бросил Грег Брюсу. — А не то я тебе все ноги переломаю.
Брюс швырнул в Грега еще один камушек. Джеймс рассмеялся. Грег влепил ему пощечину, потом обернулся к своим дружкам:
— А ну, разорвите этого придурка на клочки!
Джеймс по собственному опыту знал, что Брюс хороший боец, но ему всего одиннадцать, а эти двое по сравнению с ним просто великаны. Кайла же нигде не было видно.