Джеймс уселся на кровать.
— Ты говоришь точь-в-точь как Мерил Спенсер, моя наставница. Не могу поверить, что ты рада такому объему работы.
— Это ненамного больше, чем когда я ходила в красной футболке.
— Я уже жалею, что попал сюда.
— Хватит строить трагедию, — сказала Керри. — В «Херувиме» тебе дают прекрасное образование. Когда ты отсюда уйдешь, будешь свободно говорить на двух или трех языках, будешь по уши напичкан всевозможными знаниями и навыками и легко найдешь себе классную работу. Подумай лучше, что бы с тобой стало, если бы ты сюда не попал.
— Верно, — неохотно согласился Джеймс. — Моя жизнь катилась под откос. Но я терпеть не могу школу. Там так скучно, что хочется размозжить башку о стену.
— Джейми, ты просто лентяй. Хочешь целыми днями сидеть в комнате и резаться в свой дурацкий Playstation — щелк, щелк, щелк. Ты же сам сказал, что если бы продолжал жить так, как раньше, то рано или поздно очутился бы в тюрьме. Если тебе скучно в классе, подумай, каково было бы проводить по восемнадцать часов в день в тюремной камере. И сними свои грязные ботинки с моей кровати, пока я сама тебе башку не разбила.
Джеймс опустил ноги.
— Playstation — это не пустая трата времени.
— Ты так и не понял, почему надо работать? Тебе нужна причина получше?
— Да.
— Тогда подумай о Лорин. Она тебя любит. Если у тебя дела пойдут на лад, то и ей будет хорошо. А если ты всё испортишь и тебя вышвырнут, ей придется выбирать — уйти с тобой или остаться в «Херувиме».
— Перестань говорить правильные вещи, — возмутился Джеймс — Все кругом такие умные, один я дурак. Терпеть этого не могу!
Керри рассмеялась.
— Не смешно, — огрызнулся Джеймс и тоже улыбнулся.
Керри села на кровать рядом с ним.
— Привыкнешь, Джеймс.
— Насчет Лорин ты права, — признался Джеймс. — Я должен думать о ней.
Керри придвинулась поближе и склонила голову Джеймсу на плечо.
— На вид ты бестолковый, но внутри всё-таки хороший человек, — сказала она.
— Спасибо, — ответил Джеймс. — И ты тоже.
Джеймс обнял Керри за плечи. Это показалось естественным, но спустя две секунды голова у него пошла кругом. Что это значит? Хочет ли он, чтобы Керри стала его подружкой, или это просто дают о себе знать тяготы, совместно перенесенные на базовом курсе? Они вместе мылись под душем, спали на соседних кроватях, но Джеймс почти не замечал, что она — девчонка.
Не красавица, конечно, как Эмми, но и не уродина. Он подумал, не поцеловать ли ее в щеку, но струсил.
— Красивая комната, — сказал Джеймс, чтобы поддержать разговор. — И картинки на стенах классные. Надо мне тоже что-нибудь повесить. А то стены все белые.
— Вот что я думаю, — сказала Керри. — Я готова пересмотреть наш уговор.
Вот уже два дня Джеймс избегал встречаться с Керри, надеясь, что девочка забудет об обещанном поединке.
— Как это? — спросил он.
— В пятницу вечером, — сказала Керри, — сводишь меня в кино. Фильм выберу я. Заплатишь за автобус, купишь билеты, хот-доги, попкорн, пепси и всё, что я захочу.
— Да на это и двадцати фунтов не хватит! — ужаснулся Джеймс.
— Помнишь своего приятеля Брюса?
— А что с ним такое?
— Однажды он сломал ногу, — сказала Керри. — Когда нам было по восемь лет.
— Он говорит, в девяти местах.
— Брешет! Я сломала ему ногу только в семи местах.
— Ты?! — ахнул Джеймс.
— Как прутик! А на счастье лягнула его в глупую башку.
— Ладно, — сказал Джеймс. — В кино, так в кино.
В пятницу утром с задания вернулся Кайл — загорелый, с полным чемоданом поддельных шмоток от лучших модельеров. Джеймс проводил Кайла в его комнату. Там было до жути чисто. В гардеробе вся одежда висела в пакетах из химчистки, а на полу стоял ряд ботинок и кроссовок с пружинными распорками внутри.
— Филиппины, — похвастался Кайл. — Я снова на хорошем счету.
— А что там? — спросил Джеймс.
— Секретная информация. Смотри, это я специально припас, чтобы немного утешить тебя, когда ты вылетишь с базового курса.
Кайл швырнул Джеймсу поддельные солнечные очки «Рэй Бэн»*. Джеймс надел их и посмотрелся в зеркало.
— Круто, — сказал он. — Вижу, вы все считали, что я вылечу.
— И вылетел бы, — сказал Кайл. — Если бы не Керри, Лардж сломал бы тебя через неделю.
— Ты знаешь Керри? — удивился Джеймс.
— Брюс знает. Когда он услышал, что она стала твоим партнером, то сказал, что у тебя есть шанс. Она обошлась мне в десять фунтов.
— Ты держал пари на то, что я вылечу с курса?!
— Не обижайся, Джеймс, но ты капризный слабак и нытик. Я был уверен, что заработал десятку.
— Спасибо, — проворчал Джеймс. — Всегда приятно знать, что думают о тебе друзья.
— Хочешь купить «Ролекс»? — предложил Кайл. — Точь-в-точь как настоящие, и всего по четыре фунта за штуку.*
* * *
В пятницу вечером вся команда отправилась в кино. Брюс, Кайл, Керри, Каллум, Коннор, Джеймс, Лорин и еще несколько девчонок. Джеймс был рад оказаться в большой компании, где все толкались и хлопали друг друга по плечу. На этот фильм дети до двенадцати не допускались. Почти все могли сойти за двенадцатилетних, только Лорин пришлось провести через запасной выход.