- Да, с виду конечно поближе. А в видении так вообще секунды были. - Ответила ему Артём. - Что? Люди подустали, десять минут отдыха?
- Да, можно наверно и передохнуть. - Отозвался Митя.
- Только не больше десяти, а то потом идти тяжело будет. - ответил ему Артём, сбавляя темп. - Командуй, я на холм.
Применив тёмный шаг, Артём в ту же секунду оказался на холме. Оглядываясь по сторонам, в поисках врага. Помахав головой сам себе, он развернулся и оказался рядом с Митей, Михалычем и Маргаритой.
- Не боись, свои. - Сказал он дернувшейся от неожиданности Маргарите, которая аж флягу с водой выронила. - Никого не видно. Идти ещё около двух километров до подлеска. Теперь точно, совсем рядом уже.
- Шеф, не надо так резко, пожалуйста. - Сделала она грустную мордашку.
- Не надо пожалуйста бегать цветы нюхать, вдруг в кустах рядом тварь какая сидит да голову тебе твою непутевую откусит? - Начал Артём.
- Всё-всё. Шеф. Я все поняла, все будет в лучшем виде. - Начала она бубнить, пятясь назад.
- Нужно как можно быстрее добраться до тех людей которые живут в этом лесу. - Сказал Артём поворачиваясь к парням.
Десяти минутный перерыв пролетел незаметно, после того как Митя подал знак, все резко выдвинулись дальше. Артём и его группа уже чувствовали близость леса. Все чаще стали появляться деревья и кустарники, и они казалось вот вот нырнут в леск.
Но вдруг Маргарита остановилась смотря куда-то вдаль. Артём резко появился перед ней с помощью навыка.
- Что там? - Спросил он её.
- Там кто-то был или мне показалось. - Сказала она.
Артём напряг свое зрение и вдруг увидел вдалеке поднимающуюся пыль между деревьями, замелькали фигуры. Сначала это казалось миражом, но затем они отчетливо увидели
- Кентавры. - Сказал он про себя, после чего присмотрелся и разглядел, что их больше чем людей. - Целый табун.. Все в лес! Бегом, ускоряемся, кентавры! - Криком отдал приказ своим людям.
" Приди мы на десять минут раньше, никого бы не встретили.. Это все наши слабости. Теперь отдохнём когда будем не месте." - Мыслил парень, разворачиваюсь ринулся к лесу, подгоняя остальных.
Он знал, что бой с ними, не принесёт ничего хорошего. Тем более с превосходящими силами. А густой лес станет для них укрытием, где кентавры, обладая парнокопытными ногами, будут чувствовать себя неуклюже. В то время как группа людей, привыкшие к более сложным условиям, смогут двигаться с большим мастерством и быстротой.
Люди были взволнованы, старались и бежали со всех ног. Топот их копыта уже был слышен и всё приближался. Артём чувствовал, как пульс учащается.
" В этот раз все успеем!" - Думал он, бежа сзади все, готовый в любую секунду обновить меч и бросится в атак.
Он знал, что время на исходе. Словно преградой, нависали над ними могучие деревья, и, проскочив под их зелеными кронами, они постепенно теряли из виду своих преследователей. Лес, к которому они устремились, был полон ветвей и густых кустов, запутанных дорожек, которые создавали впечатление, что здесь укрывались многие обитатели.
Скоро они потеряли из виду кентавров и оказались в тени древних деревьев. Лишь шёпот ветра и крик птиц нарушали тишину окружавшего их леса. Артём остановился, прислонившись к массивному стволу, и вздохнул с облегчением.
- Вроде бы оторвались. - произнес он, появляясь перед группой.
Тем не менее, напряжение ещё витало в воздухе, и все понимали, что они должны оставаться настороженно. Лес предложил своё укрытие, но от этого он не менее опасен. А Артём сопоставив все факты, начал понимать, что каждая из задержка, чревата какими-то нехорошими последствиями.
- Все, двинули дальше, за мной, без остановок. - Сказал он разворачиваясь к непроходимой чащобе.
Пробираясь дальше они оказались в самой гуще леса, где солнечный свет едва пробивался сквозь переплетение ветвей. Звуки природы вокруг стали более звенящими и насыщенным. Трели птиц, шорох листвы, а иногда и далекий вой животных. Это было место, полное жизни, которое требовало внимания и осторожности.
Артём обернулся к своему отряду и заметил уставшие лица своих людей. Хорошо зная, что им всем нужна передышка, он все же понимал, что следует двигаться дальше.
- Давайте, народ, не сдаёмся, нам нужно продвигаться вперед. - сказал он, стараясь вдохновить группу.
Их ноги медленно двигались по увлажненной земле, а грудь часто вздымалась от усталости. Каждый шаг давался трудно, но окружение казалось им и одновременно успокаивающим, и волнующим. Мох и листья под ногами мягко амортизировали шаги, а свежий воздух наполнял легкие энергией.