— Заткнись, блохастый кот, — весело фыркнул Драко. — И вообще, ну тебя нафиг, я ухожу. Аста ла виста! — он телепортировался, оставив Снейпа в гордом одиночестве.
— Сволочь, — обиженно пробурчал тот, быстро шагая к замку, ёжась от задувающего под мантию ледяного ветра, яростно бросавшего ему в лицо мелкие колючие снежинки.
Глава 19
Некоторое время после их ухода поляна оставалась пуста, однако внезапно на ней из ниоткуда, скинув на землю мантию-невидимку, появились трое ошарашенных подростков. Несколько минут они потрясённо молчали, не в силах вымолвить ни слова, а потом Рон еле слышно выдавил:
— Ч-что это было?!
— Поразительно… — прошептала Гермиона. — Стать анимагом за четверть часа!! — в её голосе проскользнула нотка восхищения. — Без подготовки! Не используя магии!
— И снова они упоминали эту Валькери! — Гарри оборвал восхищённые возгласы Гермионы. — Если вы не заметили, они сказали, что она — учитель Вольдеморта!
— Давай поищем какую-нибудь информацию про неё, — предложила Гермиона. — Вряд ли в мире много людей с таким именем. Может, найдём что-нибудь в литературе о тёмных магах современности?
— Она может упоминаться в связи с первым пришествием Тёмного Лорда, — подал идею Рон.
— Попробуем, — решительно кивнул Гарри.
— Гарри, а ты ничего не заметил в профессоре Снейпе? — внезапно тихо спросила Гермиона. — Я имею в виду, во внешности?
— Постой, ты что, смотрела на голого Снейпа?! — взвился Рон.
— Дурак, — Гермиона слегка покраснела. — А ты что, тоже не заметил?
— Я на голых Снейпов не заглядываюсь, — категорически ответил Рон, горделиво вздёрнув голову. — И тебе не позволю.
— Невнимательный дурак, — вынесла свой вердикт Гермиона. — Вы, два слепых остолопа, у него на руке НЕ БЫЛО ЧЁРНОЙ МЕТКИ!!!
— Не может быть! — воскликнул Гарри. — Ты, видимо, ошиблась! Или посмотрела не на ту руку!
— Я и сама так подумала, поэтому вгляделась внимательнее, — Гермиона чуть было не покраснела опять, вспомнив, что при этом заметила не только отсутствие метки, но и внешний вид мага в целом. Оказывается, помолодело не только лицо — мало кто из юношей мог похвастаться таким роскошным телом. — Её нет! Даже следа не осталось! И, если вы не заметили, он называл Тёмного Лорда по имени! Нет, ну вы вообще хоть на что-нибудь обратили внимание?! — возмущённо воскликнула она.
— А зачем? — изумился Рон. — У нас ведь есть ты!
Ответный взгляд девушки мог свалить с ног даже гиганта.
— Но разве метку можно стереть? — недоверчиво спросил Гарри.
— В том-то и дело, — вздохнула Гермиона. — Судя по тому, что я прочла, её нельзя даже замаскировать!
— Свихнуться можно, — жизнерадостно прокомментировал ситуацию Рон. — Ладно, поищем пока что-нибудь об этой… как её… Валькери, а там видно будет.
— Мне кажется, в дальнейшей слежке нет смысла, — заявила Гермиона. — Судя по всему, Малфой обучает Снейпа какой-то сложной магии и боевым искусствам. Вряд ли мы узнаем что-то большее, ну а если узнаем, то не поймём, а попасться можем легко: я заметила, что сегодня Снейп несколько раз кидал взгляд в нашу сторону. Он чувствует нас, хоть и не видит, и вполне может проверить свои опасения — например, запустить парочку Авад Кедавр. А если он вспомнит о мантии-невидимке…
— …то нам конец, — закончил её мысль Гарри. — Хорошо, попытаемся побольше разузнать о том, что мы уже услышали. Может, что-нибудь и найдём.
Однако прошло время, они перерыли кучу книг о современной тёмной магии в библиотеке, даже заглядывали в Запретную секцию — старшекурсникам туда был открыт свободный доступ — но ни одного упоминания о ком-нибудь по имени Валькери не нашли, заодно подтвердив свои догадки о Чёрной метке: уничтожить её было невозможно, разве что вместе с рукой.
Они уже собирались на свой страх и риск возобновить слежку, несмотря на то, что теперь снег мог бы выдать их по следам, но этого, к счастью, не потребовалось. Загадки разрешились сами собой незадолго до Рождественских каникул.
В тот день был очередной поход в Хогсмид для тех, кто хотел купить подарки, однако Гарри не разрешили выходить из школы. Вольдеморт был рядом и вполне мог нанести удар, так что нахождение Гарри в Хогсмиде навлекало опасность на многих. Невозможно было представить себе размеры разочарования Гарри, однако он, скрепя сердце, согласился с Дамблдором, не желая подвергать опасности других учеников, и даже, чтобы сдержать данное слово, решил не пользоваться подземным ходом. Отдав свой список покупок Рону и Гермионе, он пошёл в библиотеку в очередной попытке найти что-либо о Валькери, но, как и всегда, потерпел неудачу. Раздосадованный, он вышел на улицу, чтобы погулять и немного успокоиться. Присев на скамейку, он подпёр голову руками и, уставившись в землю, покрытую пушистым снегом, задумался.