Вдруг его внимание привлёк странный шум, похожий на… отдалённый рёв мотора?! Изумлённый, Гарри вскинул голову, чтобы выяснить источник этого звука, такого непривычного в магическом мире.
По дороге из Хогсмида с невероятной скоростью неслось что-то чёрное… автомобиль! Он мчался прямиком к Хогвартсу, и вслед за ним по земле стелился снежный смерч, подхваченный вихрем, кружащимся вокруг машины; позади отчётливо виднелись две чёрные полосы земли, покрытые водой от моментально расплавившегося под колёсами снега. Влетев во двор замка, автомобиль резко развернулся, взметнув вокруг себя тучу снега, и замер. Бывшие во дворе ученики, которых оказалось немного, остолбенели от неожиданности и испуга — далеко не все в своей жизни вообще видели машину.
А там было на что посмотреть. Иссиня-чёрный «Феррари» последней модели поблёскивал в неярких лучах зимнего солнца; на капоте угрожающе скалил острые клыки огромный матёрый седой волк, чьи ярко-зелёные глаза горели живым, неугасимым огнём мудрости и силы.
В воцарившейся тишине дверца водителя беззвучно открылась, и оттуда на снег ступила маленькая ножка в длинном облегающем сапоге из чёрной блестящей, точно облитой нефтью, кожи. Высокий каблук сверкнул серебром, отражая луч солнца, и вслед за ножкой из автомобиля выскользнула её владелица. Несмотря на декабрьский мороз, на ней поверх чёрной обтягивающей кофты и мини-юбки не было тёплой мантии — лишь длинный стелющийся по земле плащ из такой же кожи, что и сапоги. Девушка горделиво вскинула голову, отчего длинные, до колен, иссиня-чёрные волосы расплавленным металлом заструились по спине, и небрежным движением захлопнула дверцу, которая закрылась с еле слышным чмокающим звуком. Гостья сделала в сторону машины витиеватый жест кистью, и «Феррари» моментально исчезла, словно растворившись в воздухе.
— Ну здравствуй, Хогвартс! — мелодичный голос девушки был низковатым для столь хрупкого телосложения, но отчего-то не казался неуместным. — Не слышу фанфар в свою честь. Но ничего, это мы исправим, — одними губами улыбнулась она и чёткими шагами направилась ко входу в замок; как ни странно, каблуки её сапог совершенно не вязли в глубоком снегу, так лёгок был её шаг.
При взгляде на неё Гарри словно что-то кольнуло: он почувствовал, что где-то уже видел её. И когда девушка пошла к замку, он не смог удержаться и тоже двинулся вслед за ней, держась чуть поодаль, но внимательно следя за каждым её движением.
В холле девушка остановилась и огляделась вокруг, однако, видимо, не увидела того, кого ожидала встретить, и еле заметно нахмурилась. Однако спустя мгновение снова улыбнулась и подняла взгляд к главной лестнице. На ней никого не было, но гостья явно что-то услышала, и теперь ждала с нетерпением.
Всего через несколько секунд на самом верху лестницы появилась высокая худая фигура, одетая, как и девушка, во всё чёрное — Снейп. Он, видимо, был у директора и возвращался в подземелья, но, увидев прибывшую, замер, как вкопанный.
— Кери?! — такого потрясения в голосе алхимика ещё никто и никогда не слышал.
А потом случилось нечто ещё более удивительное: грозный декан Слизерина, само воплощение гордости и невозмутимости, молниеносно слетел вниз по лестнице, перепрыгивая, точно школьник, через несколько ступенек и, в одно мгновение очутившись возле девушки, быстро и порывисто обнял её. Лишь теперь Гарри осознал, что она, оказывается, совсем не высокая: её голова еле доходила до уровня плеча Снейпа, несмотря на высокие каблуки сапог.
Гостья рассмеялась, обняла алхимика за шею, заставив его наклониться, и совершенно по-хозяйски чмокнула в нос.
— Привет! — весело воскликнула она. — Соскучился?
— Если я скажу нет, ты ведь всё равно не поверишь, — усмехнулся Снейп. — А посему… ну конечно!
Он неохотно выпустил её из объятий и нахмурился:
— Что-нибудь случилось? — уже серьёзно спросил Снейп. — Что-то, связанное с… твоим братом?
— На этот раз нет, — девушка откинула за плечо длинную прядь волос и добавила, — но ты прав: в самом деле кое-что случилось. И связано это с тобой, Северус.
— Рассказывай, — потребовал Снейп.
— Жили-были… — ухмыляясь, начала та.
— Валькери! — одёрнул её алхимик.
Это имя обожгло Гарри, точно он случайно коснулся рукой раскалённого металла. Неужто это та самая…