— Хорошо, я буду белым и пушистым, — натянуто усмехнулся Снейп. — Пожелай мне удачи, Кери.
— Она тебе потребуется, — кивнула Валькери. — Желаю.
Девушка отступила на шаг, но внезапно метнулась вперёд и порывисто обняла профессора так сильно, что тот невольно охнул: сила у Вал была поистине нечеловеческая.
— Прости, — шепнула она, отстраняясь. Её голос чуть дрожал. — Ни пуха тебе, Сев.
— К чёрту, — негромко отозвался Снейп.
Валькери глубоко вдохнула и щёлкнула пальцами. В ту же секунду алхимик исчез, словно бы его никогда и не было. Вздохнув, девушка медленно повернулась и побрела прочь, закрывая руками лицо. Друзья сжались за своим укрытием, но она даже не взглянула в их сторону, полностью поглощённая своими невесёлыми мыслями. Порыв ледяного ветра взметнул снег, запорошив ей волосы, но Пэнтекуин этого не заметила.
Когда она вошла в замок, к друзьям вернулся дар речи.
— Куда это она его зашвырнула? — пробормотал Рон.
— Она умеет колдовать без палочки! — выдохнула Гермиона. — На это способны очень немногие, самые сильные волшебники! Да ещё и пробить защиту на аппарирование!..
— Надо рассказать обо всём Дамблдору, — решил Гарри. — Всегда, когда мы о чём-то умалчиваем, случаются катастрофы. Сириус… — он запнулся и умолк, однако друзья поняли его.
— Хорошо. Сейчас будет ужин, скажешь всё после него, — предложила Гермиона. — А то ты всегда жалуешься, что Дамблдора не найти, когда он нужен.
— Пойдём, — кивнул Гарри.
Дамблдор уже был в Большом зале. Дождавшись, пока все рассядутся, он поднялся и заговорил:
— У меня есть объявление. Профессор Северус Снейп (друзья напряглись) временно покинул Хогвартс для повышения квалификации…
Все начали переглядываться и перешёптываться. Очень многие обрадовались этому известию, но слизеринцы выглядели ошарашенными, и немудрено: они остались без декана, который всегда выгораживал их, и неизвестно, кто бы смог заменить его.
— Надеюсь, вы не слишком огорчены разлукой, — директор улыбнулся в бороду, глядя на оживлённую реакцию гриффиндорцев и хаффлпаффцев, — и обещаю…
В это время двери распахнулись и в зал вошла Валькери. Не глядя по сторонам, она стремительно прошла к учительскому столу; в наступившей тишине был чётко слышен стук её каблуков и змеиное шуршание кожаного плаща, развевающегося за спиной. Дойдя до места Снейпа, она развернулась и оглядела всех в зале холодным взглядом чёрных глаз, от которого почти всем стало не по себе: даже взор профессора Снейпа не был таким тяжёлым и мрачным.
— Позвольте представить, — голос Дамблдора рассеял гнетущее молчание. — Наш новый профессор, Пэнтекуин Валькери Дракула, — учитель алхимии и новый декан Слизерина, замещающий нашего дорогого профессора Снейпа, пока он находится в отъезде.
Он захлопал, но никто не поддержал его, даже учителя. Все взгляды были устремлены на девушку.
— Дракула? — испуганно пискнул кто-то.
Новый профессор села, и тут же по залу поползли шепотки; мало кто обратил внимание на появившуюся еду.
— Она ещё страшнее Снейпа, — дрожащим голосом прошептал Невилл. — А я думал, хуже некуда…
Гарри рассеянным взглядом окинул зал, везде замечая напряжение и испуг на лицах, и внезапно изумлённо замер, таращась на слизеринский стол. Там тоже не были в восторге от такой замены, не зная, что она принесёт, однако Драко Малфой улыбался счастливой улыбкой. Это продолжалось лишь несколько секунд, после чего улыбка померкла, сменившись серьёзной напряжённостью, но такого выражения лица Гарри у Малфоя не мог даже представить.
Он перевёл взгляд на Пэнтекуин — и встретился с внимательным взором чёрных бездонных глаз. Внезапно они потеплели, и девушка кивнула ему, точно старому знакомому. Гарри недоумённо нахмурился, но Валькери уже смотрела в другую сторону.
— Она меня знает, — шепнул он Рону. — Она мне кивнула.
— Гарри, тебя знают все! — фыркнул Рон. — Ты же мировая знаменитость!
— Нет, здесь что-то не то… — покачал тот головой и задумался.
— Ребята, у нас же завтра второй урок — Зелья! — вдруг сообразил Симус. — Полный абзац!
Этим он окончательно испортил настроение гриффиндорцам. Из-за стола они вылезали хмурые и раздражённые.
К Дамблдору Гарри в конце-концов решил не ходить, сообразив, что директор и сам разберётся во всём, поскольку будет приглядывать за новым учителем.
Глава 22
К кабинету зельеварения гриффиндорцы шли с неохотой. Слизеринцы уже были на местах, бурно обсуждая нового декана, оказавшегося, по их мнению, довольно приятным человеком — но это было мнение слизеринцев. Раскладывая вещи, гриффиндорцы перебрасывались хмурыми репликами, готовясь к появлению профессора Дракулы.