Кривые когти полоснули Пэнтекуин по груди, и она сдавленно зашипела от боли. Резким движением разведя руки, она выломала зверю челюсти — кровь фонтаном брызнула с морды, залив ей лицо и грудь — и рывком вскочила на ноги под истошный вой варга, ослепшего от боли и бросившегося прочь, настолько обезумевшего, что он даже не переходил в нематериальное состояние, проламываясь сквозь кусты, хлещущие ветками по его изуродованной морде, и этим только увеличивая свою боль. Долго он не протянет: сломанные кости верхней челюсти должны были впиться в мозг — девушка отлично знала, каков должен быть эффект любых её движений; это было одной из первых вещей, которым учили воина.
Валькери быстро огляделась, оценивая обстановку. Четыре варга с жадным рычанием рвали на куски всё ещё живого и трепещущего ахенора — её бывшего скакуна — и сейчас не были опасны: когда эти хищники жрут, они не обращают внимания ни на что вокруг. Ещё трое, судя по хриплым завываниям и испуганному ржанию, доносившимся из леса, охотились на второго ахенора. Один монстр валялся мёртвый; во лбу зверя, подобно звезде, сверкала серебром рукоять ножа Вольдеморта — парень хорошо метал такое оружие. Судя по всему варг собирался развоплотиться, но не успел до конца — вряд ли Вольд смог бы вогнать и клинок, и половину рукояти в твёрдый череп полностью материального хищника.
Но рядом оставались два варга, решивших, по всей видимости, пообедать человечиной, и с двух сторон наседавших на Вольдеморта, прижавшегося спиной к дереву и сжимавшего в руке длинный кинжал, обагрённый кровью — один из варгов подобрался слишком близко, и получил удар, рассёкший хищнику плечо.
Все эти наблюдения мелькнули у Валькери в голове в одно мгновение — в следующий миг её метательный нож уже прошил насквозь голову нападающего на юношу варга, обернувшегося в её сторону, раздробив глазницу и выйдя рядом с ухом; удар был неточным, но сила вампира сделала своё дело, и нелепо дёрнув головой, зверь упал, забившись в предсмертных судорогах.
Другой хищник, оставшись в одиночестве, бросился на Вольдеморта — и тот, подпустив его ближе, чётким ударом вогнал ему под рёбра кинжал. Про себя Валькери подивилась невероятной выдержке своего кузена: даже лонохарец легко мог растеряться, оказавшись лицом к лицу с матёрым варгом, нападающим на него, — а Вольд, хотя и был здесь всего второе лето, сумел не только ударить, но даже суметь направить остриё кинжала прямо в сердце зверя, нанеся тому смертельную рану, и даже чуть отодвинуться в сторону, избегая ощеренных клыков. Правда, юноша не смог удержаться на ногах и рухнул на землю, придавленный тяжёлой звериной тушей, но Пэнтекуин метнулась к кузену и, стиснув зубы от напряжения — варг весил почти полтонны — оттащила хищника в сторону. К счастью, он не навалился на Вольдеморта всем весом, а лишь зацепил его — иначе человек неминуемо был бы раздавлен. Но всё равно Вольда помяло изрядно: встать без чужой помощи он бы не смог.
Валькери вытащила из-за спины длинный белый лук — из кости болотного схрола, удивительно гибкой и прочной — и через несколько мгновений возле растерзанной туши ахенора валялись ещё четыре убитых варга. У каждого из густой тёмной свалявшейся шерсти торчала, чуть подрагивая, тонкая чернооперённая стрела.
Лишь после того, когда опасность миновала, девушка снова склонилась над своим кузеном. Он кое-как сел, привалившись спиной к дереву и часто дыша сквозь зубы, боясь сделать глубокий вдох: рёбра ужасно болели, и каждое движение давалось с мучением.
— Как ты? — хрипло спросила Валькери, садясь рядом.
— Живой, — Вольдеморт, не удержавшись, закашлялся и его лицо исказила судорога боли. — Тяжёлый, тварь… Ты вся в крови! Ранена? — обеспокоенно спросил он.
— В основном это кровь варга, — успокоила его девушка. — Меня лишь немного поцарапали. А у тебя рана на плече, — пристально посмотрев на Вольда, заявила она.
— Этот ублюдок меня когтями достал, когда падал, — признался тот и попытался встать.
Валькери помогла ему, чувствуя, как Вольдеморту трудно двигаться и как тяжело он виснет на ней, тем не менее пытаясь отстраниться, словно и сейчас не желая принимать чью-либо помощь.
Внезапно что-то резко кольнуло её в грудь, и горячая сила моментально разлилась по её венам. Это продолжалось лишь одно мгновение — но Пэнтекуин была настоящим магом и сразу поняла, что произошло.
— Поздравляю, Вольд! — улыбнулась она. — Похоже, теперь мы кровные брат и сестра!
— А разве это так просто? — недоверчиво возразил он, хотя тоже почувствовал укол тепла в районе плеча. — Ну, в смысле, разве не надо заклинаний, какого-то обряда…