— …через полчаса они придут туда — и предатели Господина получат по заслугам. Вилена не может простить Снейпу того удара — шрамы отчего-то не заживают… Малфой тоже странно ведёт себя — снюхался с Дамблдором, — говорил какой-то семикурсник.
— Это приказ Господина? — спросил Блейз Забини.
— Нет. Все рассчитывают на его благосклонность, когда принесут головы предателей, — ответил уже другой семикурсник. — Люциус не знает… многие хотят обойти его и приблизиться к Господину, а Драко в последнее время даёт возможность бросить тень на репутацию отца… кстати, никто не знает, есть ли у него Метка? Его часто видели с Лордом, но в церемонии Посвящения он не участвовал, насколько я знаю…
Заговорщики огляделись по сторонам. Троица сделала вид, что просто проходит мимо, и немного ускорила шаг. Отойдя на безопасное расстояние, они остановились и посмотрели друг на друга.
— Нам надо предупредить Снейпа и Малфоя, — решительно сказала Гермиона. — Их хотят убить!
— И правильно, — буркнул Рон, но под взглядом Гермионы сник. — Да я пошутил, пошутил…
Они быстро добрались до подземелий — но Снейпа в кабинете не оказалось.
— Неужели мы опоздали? — в ужасе прошептала Гермиона.
Они вновь вышли в холл — и мельком увидели две высокие фигуры, исчезающие в дверях. Ошибиться было невозможно: это были Снейп и Малфой.
Гриффиндорцы бросились за ними, но те шли очень быстро, и расстояние между ними не сокращалось, а крикнуть они не могли, потому что запыхались от бега. А двое уже вошли в Запретный лес…
— Малфой, придурок, обернись! — сдавленно прорычал Гарри, не надеясь, впрочем, что его услышат.
Однако Малфой внезапно остановился и оглянулся. С некоторым любопытством он наблюдал, как к ним бегут трое гриффиндорцев; Снейп нахмурился:
— Нам нужно идти, Рихар! Помнишь время, указанное в письме? Люциус не любит ждать, разве ты не знаешь? В прошлый раз он из-за двух минут устроил настоящий скандал…
— Погоди… Здесь что-то не так, — жестом остановил его Драко. — Просто так великое трио не переполошилось бы. Давай подождём. Несколько минут роли не играют.
Тем временем друзья уже приблизились к ним, и Гермиона, еле переводя дух, затараторила:
— Профессор, Малфой, вам грозит опасность. Не знаю, куда вы идёте, но это ловушка! Упивающиеся хотят вас убить!
Лица Малфоя и Снейпа посуровели; они внимательно посмотрели на запыхавшихся гриффиндорцев.
— Лорд бы не отдал такого приказа, — медленно произнёс Снейп.
— Вольдеморт не знает! — это уже вступил отдышавшийся Гарри. — И Люциус Малфой тоже! Упивающиеся хотят таким образом заслужить благосклонность Лорда!
Малфой и Снейп напряглись и переглянулись.
— Похоже на правду, — мрачно произнёс Малфой.
— А это правда и есть, — раздался противный голос позади них.
— Червехвост! — с ненавистью выдохнул Гарри.
Но Петтигрю был не один. Из-за деревьев постепенно начали появляться Упивающиеся; в общей сложности их оказалось около полусотни, если не больше. Рука Снейпа дёрнулась к карману за палочкой.
— Одно движение — и детишки умрут! — прошипел Макнейр; его палочка была направлена прямо в сердце Гермионе. — Как удачно: два предателя, друзья Поттера, а главное — сам враг Господина!
— Как вам подвезло-то, — откровенно издеваясь, хмыкнул Малфой. — Прямо удивляюсь!
Червехвост прищурился.
— Ты ещё можешь язвить, мальчишка?! Ничего, это ненадолго.
— Заткнись, крысёныш, — скучающим тоном бросил Малфой. — Хочешь убить — убивай, если, конечно, сможешь, но только избавь меня от выслушивания твоего бреда.
Верхняя губа Червехвоста непроизвольно дёрнулась и приподнялась, обнажив резцы — точь-в-точь как у крысы.
— Авада Кедавра! — визгливо крикнул он, направляя палочку на Малфоя.
Зелёный луч с шелестом рассёк воздух — и Драко, пошатнувшись, медленно осел на землю. Гермиона в ужасе вскрикнула и зажмурилась; Рон побелел как полотно и немигающим взглядом уставился на неподвижное тело; Гарри в бессильной ярости сжал кулаки, мучительно пытаясь найти хоть какой-нибудь выход.
— Ай-ай, Питер, — укоризненно произнёс Снейп. — Зачем же ты так погорячился?
Его спокойный и даже скучающий тон ошеломил всех — и гриффиндорцев, и Упивающихся.
— Да будет тебе известно, Червяк, — так же невозмутимо продолжил алхимик, — что Драко Малфой — один из немногих настоящих друзей Вольдеморта. Лорд будет огорчён… очень огорчён… — Снейп сокрушённо покачал головой, разглядывая неподвижное тело слизеринского принца.
— Ты врёшь! — Петтигрю побелел от ужаса.