— Я же извинился, — мягко произнёс Драко с грустной укоризной. — Зачем же так вульгарно бросаться в драку?… А, профессор! Вы решили к нам присоединиться?
Несмотря на то, что Малфой сидел спиной ко входу, он заметил прибытие Снейпа раньше всех остальных.
— Похоже, ты уже сообщил мистеру Макнейру неприятную весть, — холодно заметил декан, смерив взглядом лежащего на полу Грэма, оглушённого, но пытающегося подняться.
— Угу, — хмыкнул Драко. — И мне почему-то кажется, ему эта весть пришлась совсем не по вкусу.
— Кстати, по моим приблизительным оценкам, Упивающиеся должны были доковылять до Лорда несколько минут назад, — задумчиво произнёс Снейп. — Интересно, выполнили они твой приказ?
— Да, — моментально отозвался Драко.
— Почему ты так думаешь? — поинтересовался алхимик.
— Потому что… — Драко не стал договаривать, поскольку смысла уже не было: всё стало ясно без слов.
Перед ними, на высоте фута от пола, появилась сияющая зелёная линия, которая сразу же разделилась надвое, и две полосы разошлись в стороны, образовав нечто вроде портала, заполненного серебристыми мерцающими искрами. Туман прояснился, и оторопевшие слизеринцы увидели очень высокую худую фигуру в чёрной мантии. На кошачьем лице яростным пламенем горели алые глаза.
— Хорошо, что вы оба здесь, — голос Вольдеморта был шипящим, но Драко и Северус уже привыкли к этому и не обращали внимания. — Я только что узнал о произошедшем… Мне очень жаль.
— Не надо, — оборвал его Драко, вставая и подходя ближе к порталу. — Твоей вины в этом нет, и ты не должен извиняться перед нами. — Он ухмыльнулся. — Тем более что это нас очень развлекло.
Узкие, еле заметные бескровные губы Вольдеморта дёрнулись, но он сдержал улыбку.
— Так, зять мой, я не понимаю, кто из нас двоих Тёмный Лорд?
— Ты — Тёмный, я — Лорд, — пожав плечами, ответил Драко. — Подобный вариант деления тебя устраивает?
Северус фыркнул. Вольдеморт досадливо тряхнул головой, откидывая назад густые длинные волосы — жест, так напоминающий Валькери — и недовольно нахмурился:
— Между прочим, вы двое проредили моих Упивающихся на пять человек! Макнейр убит Авадой, Петтигрю умер от ожогов…
— Упс! — виновато улыбнулся Драко. — Я, кажется, перестарался…
— … а Нотт, Вэлмор и Вилена умерли от нанесённых побоев, — закончил Вольдеморт.
— Это уже я, — признался Северус.
— Это он, — осклабясь, подтвердил Драко. — Я внимательно наблюдал за ним во время боя. У него немного неверно поставлен удар — я сегодня же обязательно займусь этим. Он не сразу выводит противника из строя, но удар при этом смертелен: большая ошибка для воина!
— Я хотел было наказать провинившихся, — задумчиво проговорил Вольдеморт, — но, похоже, вы избавили меня от этого. Ничего хуже того, что вы с ними сотворили, я придумать не могу. Будем считать, что инцидент исчерпан?
— Да какие счёты между родственниками! — изумился Драко. — Вольд, если ты будешь придавать значение подобным пустякам, я могу и обидеться!
— Тогда мне пора, — дождавшись ответных прощаний, Вольдеморт выпрямился: — Фините.
Портал снова затуманился и, постепенно расплываясь, исчез, беззвучно растворившись в воздухе.
Снейп скользнул изучающим взглядом по оцепеневшим от увиденной картины слизеринцам и, криво усмехнувшись, вышел из гостиной. Драко снова уселся в кресло и расслабленно прикрыл глаза, делая вид, что заснул, зная, что больше никто не посмеет не то, что напасть — даже косо посмотреть в его сторону или сторону Снейпа, после того, как слизеринцы узнали, что они с Вольдемортом находятся в очень хороших отношениях. Да и кто, находясь в здравом рассудке, посмеет тронуть того, перед кем извинялся сам Тёмный Лорд?!
Постепенно гостиная опустела. Молча все ученики разошлись по своим комнатам, чтобы уже вдалеке от Малфоя серьёзно подумать и обсудить друг с другом то, что произошло.
Часть II: Тёмные времена
Глава 1
На рассвете четвёртого мая сладко посапывающих в своих кроватях учеников разбудил оглушительный, пронзительный рёв, раздававшийся во всех уголках Хогвартса и не прекращающийся ни на мгновение.
— Тревога! — моментально сообразили все, и сон тут же слетел с них.
Начавшуюся панику быстро остановила Гермиона, которая быстро начала раздавать короткие и разумные команды, так что всего через несколько минут гриффиндорцы были полностью готовы и собрались в гостиной, ожидая дальнейших указаний.