Это не заняло много времени, и они двинулись дальше, в огромный зал с колоннами в форме переплетённых змей. Посреди него, свернувшись гигантскими кольцами, лежал мёртвый василиск — как ни странно, он за столько лет ничуть не разложился и выглядел так, словно был убит только что.
— Боже мой… — потрясённо прошептала Гермиона. — Гарри, ты сражался с… этим? Невероятно…
Она была не единственной, кто подумал это: благоговейный шёпот сотен учеников шорохом пронёсся под каменными сводами зала. Эсси глухо заворчал и подошёл ближе, чтобы обнюхать змея и убедиться, что опасности нет.
Учителя были поражены не меньше, и разглядывали василиска с выражением ужаса. Снейп, окинув изучающим взглядом гигантского змея, посмотрел на Гарри с некоторой долей уважения — правда, это длилось очень недолго.
Алхимик, подойдя, коснулся василиска и поморщился.
— Труха, — констатировал он. — Осталась лишь кожа и кости, а внутри — пустота. Но всё равно жалко оставлять такое…
Он вытащил палочку и прошептал заклинание. Змей моментально уменьшился в несколько десятков раз; Снейп вытащил из складок мантии небольшую банку, куда и поместил микровасилиска, и исчез, а когда появился, пояснил Малфою:
— Там ведь ещё и сброшенная кожа. А кости и кожа василиска необходимы как ингредиенты для зелий, причём довольно ценные.
Тот кивнул и внезапно вздрогнул, нахмурившись.
— Защита Дамблдора пробита, — прислушавшись к чему-то внутри себя, сухо прокомментировал Малфой. — Упивающиеся и дементоры только что ворвались в Хогвартс.
— Ты знаешь, куда именно нам нужно идти? — спросил Снейп.
— Не совсем, — отозвался тот, — но сейчас узнаю.
Он наколдовал себе удобное кресло и сел, после чего в его руках появился чёрный ноутбук с серебряным вензелем — подарок Валькери. Открыв его, он начал что-то искать; изображения на экране, мельтеша, сменялись одно за другим; тонкие пальцы слизеринца легко порхали по клавишам, отыскивая нужный файл.
Снейп не обращал на него внимания; сам он ходил по залу, исследуя его и читая рунические надписи на стенах — тогда Гарри их не заметил, но сейчас, в ярком свете тысячи волшебных палочек, их стало видно. Похоже, алхимик был очень заинтересован Тайной комнатой и её содержимым; кое-что он даже зарисовывал в записной книжке, которую выудил из многочисленных складок мантии, где, похоже, хранилось всё на свете.
Долго он рассматривал и статую Слизерина — хотя не только он один: внимание многих привлекла устрашающая гигантская скульптура древнего мага. Правда, в отличие от других, смотрящих на статую с испугом и изумлением, Снейп изучал её с заметным скептицизмом, как будто не верил, что это и есть истинное изображение Салазара Слизерина. Он даже пробормотал что-то насчёт того, что у Слизерина не было бороды, и глаза совершенно другие.
— Малфой, у меня галлюцинации или у тебя в руках маггловская вещь? — ехидно поинтересовался Рон, который, тем не менее, с интересом наблюдал за действиями слизеринца.
— Уизли, ты что, не знаешь поговорку «не стой где попало, а то попадёт»? — не отрываясь от монитора, бросил Малфой. — К твоему сведению, я пытаюсь вытащить всех вас отсюда, причём спасая от человека, которому глубоко симпатизирую, соответственно, это мне абсолютно не нравится, так что будь добр, немедленно заткнись и отойди, пока я не наложил на тебя Крусио или Аваду.
Рон обиженно пробубнил что-то насчёт «вонючих блондинов», однако всё же отступил на пару шагов. Но Малфой даже не отреагировал, полностью поглощённый своей работой.
Гермиона, заинтересовавшись, подошла ближе:
— Что ты хочешь сделать, Малфой? — спросила она.
— Я ищу план Хогвартса, — монотонно ответил тот, не глядя на неё. — Но файлов слишком много, и я ещё не нашёл нужный… попробуем иначе… так… Ага, вот оно! — торжествующе воскликнул он. — «Полный чертёж замка Хогвартс и его подземных коммуникаций, 1098 год, составитель Ангхер Ларнэш, Магистр архитектуры Лоно Хара, ответственный по работам». Точно, Основателям же помогали лонохарцы… Вот! Есть Тайная комната… ничего себе, мы на глубине почти в тысячу футов! — Малфой выглядел очень заинтересованным.
— А выход здесь обозначен? — через его плечо склонилась над монитором Гермиона.
— Слишком мелкий масштаб, — поморщился Малфой. — Сейчас увеличу… Да, вот он — главный тоннель! — торжествующе провозгласил он, указывая Гермионе на что-то. — Тут много ходов, но большинство идут к озеру или просто заканчиваются тупиком. Однако этот — прямой и, по всей видимости, достаточно широкий, чтобы мы там прошли.