Империя или то, что от нее осталось, больше не производила вооружения. Новая Республика позаботилась прикрыть каждый военный завод, какой сумела найти. Были реквизированы и разобраны все прототипы, уничтожены все разработки. Если какой-то завод и работал, то преступный король должен был оплачивать труд. Но тогда бы он получал новенькие игрушки, с иголочки.
Или дело все-таки в старом вооружении? Какие-нибудь модификации?
Если бы он мог глянуть на товар, то сумел бы и догадаться, в чем дело. Впервые за столько лет он пожалел, что рядом нет Си-ЗПиО. Профессор поведал бы о различиях в имперском вооружении, а если бы Си-ЗПиО не знал, то Р2Д2 знал бы наверняка.
Как-то необычно было путешествовать без этой вечно спорящей пары.
Раньше, когда Хэн был завсегдатаем Хода, на Скачке-5 никто не жил. Стены огромных пещер были сделаны из солнечного камня, так что средняя годовая температура внутри была примерно градусов сорок выше нуля. Люди отказывались ее терпеть, а многие расы — физически не могли. Как-то раз одной банде пришлось провести здесь месяц. Кончили парни тем, что поубивали друг друга, и поговаривали, что причиной тому — жара.
Хэну не доводилось бывать на Скачке-5. Он только слышал о нем.
Он не был готов.
Посадочная площадка могла вместить шесть прогулочных лайнеров. Вне Корусканта Хэну не доводилось видеть площадку подобных размеров. «Тысячелетний сокол» казался спасательной капсулой по сравнению с грузовозами, стоящими там. У всех кораблей трюмы были открыты, а ящики внутри них был размером с рубку кореллианца. Каждый.
Хэн покосился на Чуи, тот заскулил. Сидящий за ними Селусс возбужденно защебетал.
— В ящиках может быть что угодно, — сказал ему Хэн. — Я хочу заглянуть внутрь них.
Селусс застрекотал.
Хэн не стал слушать. Добровольно никто ящики для него не откроет, это ясно. Особенно теперь, когда он играл на другой стороне. Но можно осмотреть упаковочную и рабочие комнаты. Он по-прежнему не мог поверить, что контрабандисты по собственной воле объединились, чтобы ублажить таинственного покупателя. Он подозревал, что работает здесь парней десять, может, меньше. Остальные — лишь декорация, у них свой груз, не имеющий отношения к делу. Он узнает, кто работает на Скачке-5, а кто нет. Затем они с Чуи проследят за теми, кто отсутствовал. По меньшей мере за одним из ребят старый должок. Следовательно, можно разгадать имя клиента, лично с ним не встречаясь.
— Вы двое сидите здесь, — сказал Хэн Чубакке. — Я ненадолго.
Чубакка взревел.
— Я не хочу оставлять «Сокол» без охраны и уж тем более не хочу идти внутрь с Селуссом.
Суллустианин заверещал.
— Только потому, что твои объяснения звучат правдоподобно, я не обязан верить тебе, — сказал ему Хэн, выбираясь из кресла. — Чуи, если я не вернусь, взлетай и вали отсюда.
Чубакка перешел на утробный бас.
— То, что слышал.
Чуи помотал головой и заскулил.
— Да, я знаю. Долг жизни. Только почему это означает, что тынедолжен слушаться? — Хэн проверил в кобуре бластер. — Охраняй корабль, Чуи. Я уж лучше буду полагаться на собственные мозги, чем навечно застряну на Скачке-5. Усек?
Чубакка пробубнил, что усек, но не согласен, хотя при этом уткнулся печальной мордой в контрольную панель. Селусс с верещанием подергал Хэна за рубашку.
— Ага, я знаю, что ты знаешь, что искать, гений среди песчанок, — Хэн освободился от цепких пальчиков суллустианина. — Только это не значит, что мы с тобой ищем одно и то же.
Чубакка спустил трап, и Хэн вышел наружу.
Жара была такая, что у Соло сложилось впечатление, будто он ударился о нее, как о стену. Хэн мгновенно вымок с ног до головы, одежда прилипла к телу и очень стесняла движения. Он пожалел, что не прихватил с собой фляжку с водой, но возвращаться не захотел.
Ну, он не надолго. Как-нибудь стерпит.
Кроме того, бывал он и не в такой жаре. На Татуине и хуже пришлось, он тогда еще не опомнился от заточения в карбоните, ничего не видел, а вокруг к тому же кипела знатная битва. Он поверить не мог, что выжил.
Честно говоря, он до сих пор удивлялся.
Воздух обжигал легкие. Хэн сделал еще одну попытку вдохнуть и поспешил вниз по трапу.
Контрабандисты наблюдали за ним, кое-кто отслеживал его перемещение через прицел. Два погрузчика прекратили работу, когда он прошел мимо.. Вблизи кораблей и возле дроидов жара становилась нестерпимой, а ведь это еще было относительно открытое пространство. Внутри будет хуже.
Через дверь он попал в узкий коридор. Солнечный камень стен был прикрыт специальной охлаждающей обшивкой, температура сразу упала на несколько градусов. Хэн на минутку остановился, надо было стереть пот с лица и отдышаться. А еще проверить оружие, неизвестно, как оно будет работать в таком пекле. Оружие было в порядке.
— Собираешься им воспользоваться?
Хэн поднял голову. На встроенном в стену столе сидел сухопарый парень с длинными золотистыми кудрями, падающими ему на плечи. На красавчике были только штаны, а рубашку он снял, демонстрируя миру покрытую татуировками грудь. Ладони его лежали на столешнице так, что Хэн не видел его пальцев, — могли прятать бластер.
— Просто проверяю, работает ли. Вдруг придется стрелять?
— Там твой корабль?
— Ага, — Хэн придерживался безразличного тона, не решив пока, друг перед ним или враг.
— Маловат для грузовоза.
— Отличная птичка.
— Как скажешь, — недоверчиво протянул блондинчик.
— Тебе что, мой корабль мешает?
— Нет. Просто здесь обычно садятся корабли побольше. Древнее оборудование — на другом полушарии Пятерки.
— Извини, до сих пор мне никто не успел объяснить правила, — хмыкнул Хэн. — В следующий раз зайду с другой стороны.
Все-таки блондинчик прятал бластер. Только теперь он решил/не скрываясь, вынуть его и положить к себе на колено. Дулом в сторону Хэна.
— Следующего раза может и не случиться, если ты не разъяснишь мне свое дело, приятель.
— Один друг попросил проверить, как там его груз. Он нанял меня забрать кое-что отсюда.
— У твоего друга есть имя?
Хэн беззаботно опустил оружие в кобуру.
— Селусс. Суллустианин, его партнер исчез вместе с кораблем.
— Слышал об этом, — кивнул блондинчик. Он бластер не убирал, но и пальцы не тянулись к спусковому крючку. — Такое уже довольно давно происходит.
— Парни исчезают?
— Не возвращаются, — блондинчик пожал плечами. — Полагаю, инсценируют свое убийство и выходят из дела.
— А я думал, из этого дела нет дороги назад.
Блондинчик поправил длинные волосы.
— Находят способ. Уходят в отставку, просто уходят. Это нормально. Контрабандисты — романтики. Им не нравится мысль, что они постареют. С возрастом это уже не так весело, как в молодости. А если им привалили деньги, кто может их обвинить?
— Ты не похож на старика, — сказал Хэн.
— А я и не ухожу.
— Тогда что ты делаешь здесь? Раньше на Скачке-5 я не видел охраны.
Разумеется, не видел, он же никогда здесь не был, но блондинчику не обязательно это знать.
— А я и не говорил, что я охранник, — блондин соскользнул со стола. — Просто решил, что твой корабль стоит слишком близко к моему. Вот и захотел посмотреть, кто ты такой, прежде чем начну загрузку.
— Какой из них твой? — спросил Хэн.
— Тот, рядом с которым ты стоишь.
Хэн глянул через плечо. «Тысячелетний сокол» стоял возле громоздкого грузовика, как раз рядом с кормовым трюмом. Внушительная броня.
— Как ты протащил такую дуру на Ход?
— Это не я, — сказал блондин, и тон его как-то не располагал к дальнейшим расспросам.
Да Хэн и не думал спрашивать. Джаррил был прав: Ход сильно изменился. В прошлые дни никому из контрабандистов даже в голову не пришло угнать у соседа его корабль. Сейчас, похоже, это было в порядке вещей. Этим еще и похвалялись.