На улице светило солнце, пахло настоящей зимой и приближающимся Новым годом. Фёдор снова улыбнулся и протянул руку к маленькому огненному шарику в небе. Сквозь пальцы забавно полезли рыжие лучи, в носу защекотало. Он с удовольствием чихнул, стряхнул последние остатки сна и ускорил шаг.
В продуктовом магазине, будучи магом десятого уровня, Фёдор не появлялся лет пять, с того самого дня, когда отец зачем-то послал его за макаронами, а потом долго смеялся, наводя порядок в торговом зале. Тринадцатилетний Фёдор не мог дотянуться до верхних полок и решил заставить товары самостоятельно прыгать в корзину. Получилось что-то среднее между вальсом и кадрилью банок и пакетов. Смеялись все, а мама сразу показала, как достает еду и другие нужные мелочи уважающий себя маг. Как же давно это было... Снова загрустить не дала пекарня, неожиданно обнаружившаяся по пути к «Пятёрочке». Окунувшись в волшебную смесь ароматов кофе, сдобного теста, ванили и корицы, оставаться хмурым и недовольным оказалось просто невозможно. После нескольких восхитительных минут среди вкусных запахов Фёдор вышел на улицу с литровой бутылкой клюквенного морса и музыкально шуршащим пакетом с двумя пузатыми и румяными круассанами с ветчиной, сыром и приветливо выглядывающими веточками свежей зелени. «Уеду к бабушке в Воронеж, — подумал он, — открою там пекарню, буду весь город кормить волшебными булками и кренделями. И ещё расстегаями и кулебякой. Кстати, бабушка всегда говорила, что высокий уровень пекарю только мешает».
Светофор отсчитывал последние секунды. Торопиться Фёдору было некуда, он остановился и оглядел улицу. Вдалеке обирались серо-голубые облака, а под ногами похрустывал ледок. По льду на приличной скорости догонял отъезжающий автобус дядька внушительных размеров в распахнутом пальто, смешно размахивая старомодным кожаным портфелем.
Фёдор вздохнул. Дядька серьёзно рисковал грохнуться на мостовой всей своей внушительной массой. Маг третьего уровня щёлкнул пальцами. Единственное, на что хватило его урезанных способностей, — замедлить таймер светофора. Красный фонарик помигал всего на три секунды дольше, но их, к счастью, хватило, чтобы человек успел неловко заскочить в дверь автобуса. Фёдор увидел, как он радостно раскланивается с кондуктором и с облегчением вытирает раскрасневшееся лицо. Настроение ещё улучшилось. Он с удовольствием поздоровался с соседом с пятого этажа и проводил взглядом двух его йорков, одетых словно для экспедиции за полярный круг в тёплые комбинезоны, крохотные сапожки и стильные кепки. Вспомнился приветливый пёс, комбинезон – красная клякса. «Может, собаку завести? — пришла мысль. — Почему бы и нет? Будет гулять проситься, пыхтеть над ухом... Хотя магу лучше кошку, то есть кота, они вроде уже рождаются с пятым уровнем. Ага, у него пятый, а у меня третий... Ну и что? У меня ещё мозги! Точно, кот! Чёрный, без единого белого пятнышка. Будет урчать, тереться об руки, на коленях сидеть. Вот приду домой, заберусь на сайт приюта для животных, а ещё объяву размещу, мол, отдайте в хорошие руки».
На этот раз кнопку седьмого этажа он нашёл сразу, пока ехал в лифте, прикинул, что хорошо бы ходить пешком, хотя бы вместо зарядки, кинул взгляд в зеркало на свою хмурую небритую физиономию, шагнул на лестничную площадку и застыл.
На коврике перед дверью его квартиры сидел кот. Именно кот, а не кошка, чёрный без единого белого пятнышка, точно такой, каким всего несколько минут назад представлял себе будущего питомца Фёдор. На звук открывающейся двери лифта зверь навострил уши, повернул голову, беззвучно что-то мяукнул и посмотрел на дверь. Фёдор остолбенел.
— Тебе сюда? — брякнул он первое, что пришло в голову. На морде кота явственно обозначилось недовольство, он раздражённо дернул хвостом и снова мотнул головой в сторону двери.
— Ну, раз сюда, то проходи, — промямлил Фёдор, отпирая дверь.
Зверь высоко поднял хвост и царственно прошагал в квартиру. Застыл на секунду на пороге, принюхался и уверенно двинулся в направлении комнаты Фёдора.
Кот был крупный, с длинным широким хвостом, но тощий и местами облезлый, он едва заметно прихрамывал, а на правом ухе сохранились затянувшиеся следы битвы не на жизнь, а на смерть. Бездомный помоечный кот, хоть и очень красивый. Пожалуй, именно такого и собирался завести Фёдор. Он, не задумываясь, поделился с питомцем сыром и ветчиной. После еды кот подобрел, красиво выгнул спину, заурчал, позволил погладить лапы и принялся обстоятельно вылизываться. Чёрная шерсть на глазах наливалась здоровым блеском, становясь на ощупь шелковистой и приятно чистой. Как-никак маг пятого уровня!