К курсовой работе Фёдор не притронулся. Ни одной сносной идеи, которую мог воплотить маг третьего уровня, в голову так и не пришло. Зато он сдал все зачёты и пару экзаменов, помог двоим ребятам с факультета дизайна и починил проектор в аудитории. Остальное время ушло не пойми на что.
Сперва Фёдор долго решал вопрос установки электрического подъёмника в подъезде для соседки с десятого этажа: за весь год очередь на проведение работ совсем никуда не продвинулась. Повозившись пару раз с тяжеленным креслом на колёсах, он взял дело в свои руки, а когда механизм всё же был установлен, несколько дней заговаривал подъёмник от поломок.
Почти случайно помог соседу оживить аккумулятор у старенького «опеля», всё оказалось гораздо проще, чем он представлял. Потом позвонила знакомая из соседнего двора и, рыдая в трубку, просила отыскать кошку. Породистая шотландка с непростым характером так испугалась взрыва петарды, что пушинкой вылетела из окна. Искать белую кошку на белом снегу Фёдору помогал Пафнутий, вдвоём справились на удивление быстро. Он торжественно вручил беглянку хозяйке и заслужил радостный поцелуй в нос.
Когда мороз ударил по-настоящему, он, едва не грохнувшись со всей дури на обледеневших ступенях, наложил на крыльцо в подъезде противоскользящее заклятие, а за неделю до Нового года даже украсил вместе с Дашей и её подругой ёлочку во дворе. Принесли мишуры, блестящих шариков, а ещё несколько крохотных плюшевых котят. Каждую игрушку бережно упаковали в прозрачный пакетик, чтобы не пострадала от снега и дождя, и в таком виде повесили на ёлку. Фёдор под восторженный визг девочек поднял игрушки на самые верхние веточки, а потом щелчком пальцев зачаровал от желающих стащить украшения.
Курсовая осталась нетронутой. Фёдор бросил несколько неудачных попыток и собирался уже позвонить и во всём признаться отцу, но от попытки каминг-аута отвлекла преподаватель теории магии Вера Ивановна Шишкина. Помогать с настройкой ноутбука Фёдор сорвался, словно спринтер с низкого старта, хотя кроме простой благодарности ни медалей, ни поблажек на экзамене, ни плюсов в карму от этой помощи не ждал. Не откликнуться на просьбу трепетно любимой всеми студентами Веры Ивановны мог только полный олух.
Сделать то, о чём просила Вера Ивановна, оказалось проще простого. Фёдор справился за пятнадцать минут, потом проверил ноут на вирусы, почистил, установил несколько обновлений, снова запустил антивирус, протёр экран чистым носовым платком и только потом решился спросить:
— Вера Ивановна, а скажите, пожалуйста, можно ли вернуть уровень магического мастерства, если его понизили? Искусственно... Ну, в наказание, что ли?
Вздохнул, покраснел ушами и опустил глаза. Профессор Шишкина внимательно посмотрела на него сквозь толстые стёкла очков, сложила пухлые ладошки домиком, потом улыбнулась и, как всегда обстоятельно, начала объяснять:
— Понимаете, Фёдор, вопрос изменения уровней не случайно не входит в обязательный курс теории магии, да и в специальной литературе он обсуждается крайне редко. Вы можете предположить, что дело тут в этической стороне вопроса. И это тоже, но основная причина гораздо проще. Видите ли, природный уровень магических способностей понизить, как вы сказали, да, впрочем, и повысить искусственно можно лишь теоретически. На практике — увы!
Она всплеснула руками.
— Ну, маг двадцатого уровня, наверное, мог бы, но, сами понимаете, где у нас такие маги? Или конвент магов, не меньше пяти человек с уровнем не ниже пятнадцатого. Тоже фантастика получается, ведь средний уровень у нас седьмой...
— Как же так? — от волнения Фёдор даже вскочил. — А как же пергамент, печать, белый дымок, наконец? Я же собственными глазами видел!
— Ах, это! — Вера Ивановна улыбнулась, на щеках показались ямочки, как у совсем юной девушки. — С точки зрения теории это шутка, розыгрыш. Таким образом можно лишь убедить человека, что его уровень упал на несколько позиций. На деле ничего не меняется, а маг в это верит. Ничего серьёзного, всё само быстро проходит. С наступающим вас, Фёдор, у вас будет чудесный, волшебный год!
Как добрался домой, Фёдор не запомнил. Хлопнул дверью, скинул куртку и как был в свитере и ботинках, так и сел за стол. Вместо курсовой он до самых мельчайших подробностей описал профессору Лейбель всё, что сделал за этот месяц. Не забыл ни ёлку во дворе, ни собаку в красно-жёлтом комбинезоне, ни толстяка, спешащего на автобус, рассказал даже про Пафнутия. Где мог, подробно описал, как бы всё получилось, будь у него десятый уровень. За пятнадцать минут до дедлайна поставил точку и, не перечитывая, тут же отправил доклад профессору, копию декану на личный электронный адрес. Вот и всё, будь что будет.