Новогоднее чудо
Глава 1
В воздухе приятно пахло мандаринами, хвоей и самим праздником – стрелки старинных курантов на остроконечной башне, что величаво стояла у центральной площади, старательно отсчитывали предшествующие новому году часы. Мягкие снежинки не спеша спускались с вечернего неба и повсеместно покрывали крыши домов, обнажённые деревья и каменистые мостовые, а суетливые люди, таинственно шелестя пакетами, суматошно носились по городским улочкам, желая поскорее завершить недоделанные дела и успеть приобрести оригинальные подарки для своих родных и близких.
С ярко освещённых торговых витрин бородатые механические гномы в красно-белых и бело-голубых одеяниях, приветливо двигая ладонями в меховых рукавицах, заманивали потенциальных покупателей, и люди охотно заходили внутрь разнообразных магазинов и бутиков. Кто-то покупал сувенирные изделия и плюшевые игрушки, кто-то более функциональные вещи: тёплые пледы, махровые халаты, мягкие шапочки, кожаные перчатки и прочую одежду, а кто-то хватал последние комплекты традиционных и необычных сладостей, словно желая запастись ими на весь следующий год.
У одной из широких витрин заинтересованно остановилась зеленоглазая девушка лет тридцати пяти. Одета она была в светло-серое драповое пальто и высокие чёрные сапоги, а её длинные русые волосы покрывала глубокая шапка с пушистым помпоном.
– Если я сама себе его куплю, будет ли это считаться подарком? – жадно уставившись на серый шерстяной шарф, повязанный на пластиковую шею бездушного манекена, растерянно прошептала Настя.
– Красивая вещица, отлично подойдёт к твоей дурацкой шапке, – неожиданно появившись слева, весело произнесла бледная девчушка лет десяти и задорно рассмеялась.
– Девочка, тебе чего? Где твои родители? Тебя как зовут? – удивлённо посмотрев на невоспитанного ребёнка в светлой шапке и вязаной коричневой жилетке, надетой поверх светлой блузки с двумя золотыми полосками на каждом из рукавов, Настя задала ряд резонных вопросов.
– У меня ещё нет родителей, но ты можешь стать моей мамой и выбрать для меня любое имя…
– Бред какой-то, – моментально выпалила девушка и снова приковала свой взгляд к витрине.
– Мне нравится имя Маша, а тебе? – не унималась настырная девчонка. – А тебе? – повторила она свой вопрос и стала нетерпеливо дёргать Настю за рукав пальто.
– Перестань сейчас же! – девушка слегка оттолкнула досужего ребёнка и пошагала по тротуару в сторону ближайшего кафе.
– Ты злая поганка! – громко послышалось из-за спины. – Я так и думала!
– Что?! – справедливо возмутилась Настя и стремительно обернулась, однако маленькой грубиянки уже и след простыл.
«И кто их только так воспитывает?..» – девушка решительно посмотрела по сторонам в надежде отыскать среди прохожих шуструю негодницу, но через несколько секунд уже отпустила эту нелепую ситуацию и продолжила свой путь.
Глава 2
Настя вошла в уютное кафе, в котором негромко играла спокойная музыка, и сразу же подметила свободный столик у окна. Быстро сделав заказ, она повесила на деревянную вешалку пальто и шапку и, ожидая свой кофе со сливками, стала не спеша наслаждаться густым банановым сорбетом, параллельно смотря в окно на пышные снежинки и суетливых прохожих.
– Пожалуйста, ваш кофе, – через несколько минут молоденькая официантка аккуратно поставила на столик белое блюдце с серебристой ложечкой на краю и небольшую чашку со светло-коричневым содержимым.
– Спасибо! – ответила девушка и сделала маленький глоток ароматного напитка, после чего снова повернула голову к окну, словно хотела о чём-то задуматься.
«Боже мой, опять этот отвратительный ребёнок! – столкнувшись взглядом со старательно облизывающей стекло девочкой, мучительно подумала Настя. – Только бы она не вошла внутрь…»
Однако вездесущая девчушка уже через полминуты уселась на стул напротив и снова стала докучать своими странными вопросами и бессвязными изречениями.
– Так тебе нравится имя Маша? – настойчиво спросила она.
– Нет! – твёрдо отрезала Настя.
– А почему ты оставила меня на морозе? – недовольно покосилась на неё девочка.
– Послушай, дорогуша, ты мне кто? Подруга, сестра или дочь? Пускай о тебе заботятся твои родители. Кстати, ты так и не ответила, где они? – картинно посмотрев по сторонам, спросила девушка.
– А я всё равно скоро буду жить у тебя, ведь ты несчастная одинокая курица…
– Ах ты, маленькая дрянь, а ну-ка, иди сюда! – рассерженно выпалила Настя и попыталась схватить девочку за запястье, однако её рука беспрепятственно прошла сквозь маленькую нахалку, попутно опрокинув чашку с кофе на пол.