- Уверен, - я положил ему руку на плечо. Сейчас мы выглядели, как слепой и его проводник, ведущий путника в странный, но важный для него конец пути.
- Ну, пошли, - выдохнул Сергий, похлопав меня по руке.
Табличка осталась позади, а на горизонте маячил дуб, до которого надо идти через овраг, так старательно заметённый снегом. Сергий посмотрел в мою сторону и пригласительно показал вперёд. Я снял с плеча лопату и кинул в сторону первую порцию снега.
Поработав десять минут, я сплюнул в сердцах, делая шаг в снег. Вначале шлось хорошо и я даже прошёл метров пять, пока не провалился по пояс, увязнув, как муха в варенье.
- Может, лопату дать, - смеялся мой спаситель, облокотившись на её черенок.
- Да, будьте так любезны, - развёл я в стороны руки, делая подобие реверанса.
Лопата полетела в мою сторону, попав краем черенка мне в лоб.
- Не зевай, - засмеялся Сергий, вытягивая из пачки сигарету.
- Да ты... издеваетесь, товарищ проводник?
- Есть немного, - снова смех с переходом на серьёзный тон. - Ты, пока будешь копать, одним ухом слушай меня. Я не хотел тебе этого рассказывать, так как боялся, что свернёшь назад, но сейчас вижу серьёзность твоих намерений... В общем, чтоб договориться с отцом Василием, нужно это делать воочию... Ну, я про то, что не с его призраком общаться, а с не истлевшим телом... Короче... так молчи и продолжай копать. Значит так... когда его убили, то закопали и поставили сверху крест. Наверное, думали, что православный символ удержит слугу дьявола, но это не помогло. На сколько я знаю, прочитав об этом в церковных книгах, некоторые были против установки креста на могилу продавшего душу, но старики настояли. Вроде как, всё равно он человек, и должен быть схоронен по всем обычаям. Так вот, тебе надо его откопать...
- Что? - я остановился, вытирая со лба пот. - И как я это сделаю этой лопатой? К тому же зимой!
- Копай, не отвлекайся. Вот если бы вы нас слушали, то не ходили бы к дубу, и жизни свои сохранили, а так... Вся проблема современной молодёжи в неумении слышать старших. Ну, ладно... Короче, слушай и копай! Его откопали ещё лет сто назад. Может больше...может меньше... не важно. Кто-то, стараясь завершить череду смертей, решил выкопать тело и спалить. Имя смельчака нам не известно... но тут Отец Василий его и настиг. Короче, тело священника накрыли деревянным щитом, который чудесным образом не гниёт всё это время... Там земли над ним не больше десяти сантиметров, так что ты и этой лопатой справишься, а там уже дело техники - погутарим по-свойски с отступником.
Я продолжал копать, а он всё курил. Одну за одной Сергий оприходовал сигареты, как будто стал бессмертным, и не боялся последствий этой пагубной привычки. А, может, просто волновался, готовясь ко встрече со своим старым знакомым.
Я копал не меньше часа. Руки, непривычные к тяжёлому труду, ныли так, что хотелось всё бросить и пойти домой к Сергию выпить ещё кружечку вонючего чая. Но в какой-то момент я вдруг осознал, что ковыряться в снегу больше смысла нет, так как его глубина не поднимается выше моего колена. Довольно хмыкнув, я поднял вверх большой палец. Сергий, выкуривший уйму сигарет, кивнул в ответ на мой жест и выкинул очередной окурок. Я посмотрел ему под ноги, обнаружив там больше десятка торчащих из снега пожелтевших кончиков бывших сигарет.
Сейчас я стоял у подножия небольшого возвышения, за которым начиналась равнина со страшным дубом. Путь был только вперёд, отчего мои руки медленно тряслись. Или это от усталости и перекиданного снега?..
Сергий показал мне идти вперёд, а сам мелкими шагами засеменил следом.
- Ты молитвы знаешь какие-нибудь? - раздался сзади его голос.
- Зачем? - я остановился и посмотрел на его задумчивое лицо.
- Да, так... на всякий случай...
- Думаете, поможет?
- Отца Василия, наверное, не убьёт, но душу может спасти, - пожал он плечами, показывая мне идти дальше.
- Вы сами-то в это верите? - зашагал я по равнине, направляясь к раскидистым ветвям дерева.
- Я? Если бы верил, то не покинул бы храм пять лет назад.
Я шёл, всматриваясь в приближающуюся цель. Дуб, всё также спокойно стоял на горизонте и никакой ветерок не прерывал его покоя. Шаги сзади прекратились, отчего я тоже резко встал, как вкопанный. Оглянувшись назад я увидел Сергия, вынимающего очередную сигарету.
- Ну, чего вы стоите? - опёрся я на лопату. - Мы уже у самой цели.
- Дальше я не пойду, - спокойно сказал бывший священник, поджигая сигарету.