– Спасибо тебе, бабушка! - Захар обнял Ягу, а та, немного опешив от таких теплых чувств, собрала парню с собой узелок, пирог там и пару яблок. Перекус, в общем, пока он до Лиха идет.
– А до тебя близко от избушки Яги? - уточнила Ульяна.
– Да минут 20-30 ходьбы, но ты не переживай. Его клубок поводит окольными путями, так что на пару часов он по болотам -то точно застрянет, а может и больше, если еще кого встретит!
– А зачем тогда клубок?
– Чтоб испытания парень не пропустил, и не сразу ко мне пришел. Он же ведь должен выдержать все, что ему клубок подкинет.
– Да уж, вот и верь потом в сказки.
– Да все хорошо будет, вытащит он тебя, не переживай, я отдам. Думаю, ты с ним счастлива будешь!
– Это почему это?
– Так ведь вон как парень рвется тебя спасать, точно любит!
Ульяна задумалась над словами Лиха. И точно, по всем пунктам выходило, что парень испытывает к ней весьма теплые чувства. А еще, это был самый романтичный человек из всех, кто когда-либо с ней знакомился…
– Ульяна, ты давай не отвлекайся! Ты смотреть должна, как он с честью все испытания пройдет и тебя спасет!
– А если не буду?
– А для кого мы сказку пишем? Для тебя или для Иванушки?
– Какого еще Иванушки?
– Царского сына! Который вырасти-то вырос, но вот так и не поумнел, и для него всё сказки придумываем всем царством, чтоб не скучало дитятко…
– Ты сейчас серьезно? - уставилась во все глаза на него девушка.
– Смотри, говорю, свою сказку и глупых вопросов не задавай!
И Ульяна смотрела. Вот Захар вышел из избушки и тут же поскользнулся и бухнулся в соседнюю лужу, полностью промокнув. Парень встал, ощупал себя и сказал, пожалуй, самую здравую мысль за весь сегодняшний день.
– Так это не сон? Ульяна, куда ты на это раз вляпалась?
– Ого, ничего себе духовная связь! - сообщил Лихо и как-то даже заулыбался от счастья, - да он точно твоя судьба, даже понял, по чьей вине здесь оказался!
– Не мешай, давай смотреть!
Долго ли, коротко ли, они уже и дремать начали, наблюдая, как Захар все идет и идет за клубком. Но вот он дошел до болота, и клубок в нем потерялся. Зато вылез из болота Болотник и давай своими страшными ручищами потрясать, да пытаться схватить путника, периодически выкрикивая проклятья.
– Да что я тебе сделал, дедушка?
– Какой я тебе дедушка? Разбойник окаянный! Спер у старушки клубок и доволен?
– Смотри, разговорил болотное чудище, молодец парень! - шепнул Лихо на ухо девушке.
– Не отвлекай! Я смотрю.
И они опять оба в два носа прильнули к подносу, наблюдать, что будет дальше.
– Прости, не признал, Батюшка Болотник! Не разбойник я и ничего у Ягуси не крал, она сама мне дала клубок, чтоб я свою суженую от Лиха спас!
– От Лиха, говоришь? А чем докажешь?
– Так вот, бабушка мне с собой поесть завернула, – парень показал узелок, а Болотник на этот узелок так посмотрел, что сердце Захара не выдержало. Он достал пирог и отдал его Болотному чудищу.
Отведав пирога, Болотник подобрел и вернул парню клубок.
– Да, сама Яга пироги пекла, я их всегда узнаю! Вот клубок твой, и будь осторожен, да поторопись, пока Лихо твою невесту не съел, как я этот пирожок!
– Спасибо за наставление! - парень поблагодарил Болотного жителя, взял клубок и снова кинул его на дорогу и отправился в путь.
Один только Лихо сидел рядом с девушкой и шмыгал огромным носом, пытаясь подавить неожиданно подступившие слезы.
– Вот за что они меня так? Я же просто отрицательный персонаж, я должен выполнять свою роль в любой сказке, а они меня обзывают и клевещут. А ведь я за всю свою жизнь ни разу никому ничего плохого не сделал, зовут меня просто так, “Лихо”!
– Это твоя работа, - Ульяна приобняла Лихо, и тот разрыдался уже в полный голос.
– Вот за что они так со мной? Я так больше не могу! Чуть что, сразу я виноватый!
– Да все хорошо будет, ты главное, не переживай. Думай, что это твоя работа, а на самом деле ты другой, не такой, каким тебя все видят. Просто относись к этому, как к неприятной обязанности, и все.
– Не могу я, мне обидно очень!
Ульяна хотела еще что-то сказать, но тут клубок вывел Захара к новому испытанию. Ну, или она надеялась, что это не просто совращение ее будущего мужа, а полноценное испытание.
Захар оказался у реки, из которой выныривали полуголые девицы, все, как на подбор, красавицы со светлыми, чуть зеленоватыми волосами и весьма приятными фигурами.
– Смотри, какой красавчик, - сказала одна.
– Идем с нами! - позвала вторая.