Большое карснощекое и красноносое лицо, глаза черные, как зимняя ночь, разве что звезд не хватает, и тоже большие, почти в треть лица, длинная белая борода, тулуп ватный в буро-коричневых пятнах, штаны тоже ватные, непонятного серого оттенка, и валенки, покрытые изморозью. В руках посох, не ледяной, а деревянный и такой загогульный, в общем, не обычный. Анжеле даже показалось, что в нем не хватает на верху кристалла или чего-то такого в этом роде. На голове у хозяина была шапка-ушанка из песца или другого лесного светло шерстного меха. А лис, закрывавший собой девушку, заметно старался спрятать свой хвост, видимо опасаясь, что его захотят реквизировать для утепления.
– Кто такие? Чего надо? - смерив пришедших с ног до головы, вопрошал Мороз.
Вальдемар затих и съежился, и Анжела поняла, что если сейчас ситуацию не решить, то они тут оба останутся фигурами для зимнего сада. Тем более, что одну такую она уже видела, пока шли к дому, еще подумала: какой же хозяин мастер, раз так натурально изо льда может вырезать…
– Здравствуй, хозяин! - резво выйдя из своего укрытия и немного отвлекая Мороза от лиса, к которому он уже начал примериваться своим посохом, сказала девушка.
– Ну здравствуй, девица красная. И чего же вам надобно?
Время было выиграно, но его было совсем немного.
Думать надо было быстро, а придумать что-то, что поможет им. "С точки зрения сказки надо было предложить в доме прибраться, но такой домище еще и прибрать надо в две пары рук, это ж неделя уйдет, не меньше!" - искоса глянув на дом, подумала девушка.
– Вот и договорились! - тут же хлопнул в ладоши Мороз, - вы прибираетесь, а я вас отпускаю с миром и даже до нужного месте провожу! А теперь проходите! И смотри, - он грозно глянул Анжеле в глаза, - не поспеете до нужного дня, будете сад мой украшать!
– А до какого дня? - решила все же уточнить девушка.
– Так сама же сказала, срок вам неделя. И смотри, будете отлынивать, ну сами знаете… Вот отсюда можете и начинать, спать на кухне будете у очага, а то еще замерзнете раньше срока. Снежанна! - рявкнул он так, что звук зазвенел в ледяных стенах, а перед ним тут же появилась миловидная девушка, почти девочка, - проводи гостей, да покажи, где что, и с какой стороны начинать порядок наводить!
– Хорошо, - потупившись, ответила девушка и медленно пошла в темный коридор, - идите за мной.
Коридор был темный и вел куда-то вглубь под землю, неровные ступеньки в мерзлой земле наводили на недобрые мысли. Свет, который по началу проникал сквозь ледяной верх, неожиданно перестал освещать путь, но тут из недр пахнуло чуть уловимым теплом. После морозной ночи, когда руки девушки почти оледенели, это тепло чувствовалось особенно ясно.
– Куда мы идем? - все же решилась спросить Анжела.
– На кухню, конечно же. Вас там накормят, и там тепло. Вы можете там отдохнуть. Я приду утром, с рассветом, и покажу, откуда вам нужно начинать.
– А мы можем просто уйти? Мы ведь гости… - последнюю надежду озвучил лис.
– Конечно можете, вас никто не будет держать. Но дальше сада не уйдете, не переживайте, так что если решитесь, милости просим! - немного злилась Снежанна.
От спуска вниз их провожатая выглядела усталой и как будто бы подтаявшей или начавшей оседать, как весенний снег. Вести дальнейший допрос Анжела поостереглась, а то еще в обморок грохнется их провожатая, и непонятно куда ее нести, то ли вверх, чтоб в себя пришла, то ли вниз, чтоб ее там в себя привели. И пока она это обдумывала, они оказались в маленькой пещере или земляной какой-то комнатушке. Здесь был большой очаг, в котором весело трещали поленья, и над ними висел закопченный до черного котелок, в котором что-то булькало. У стола стояла женщина, такая большая и неопрятная. Большим кухонным тесаком она нарезала крупными кусками овощи. Лишь искоса глянув на вошедших, спросила.
– Это мясо или что?
– Это гости! - брезгливо ответила Снежанна, - Накорми и уложи спать, я утром за ними приду!
– Хорошо, а точно оба нужны? Может, я одного из них в похлебку пущу?
– Дина, прекращай. Мороз, не далее как неделю назад, тебе присылал целую косулю!
– И сам же ее уже всю съел, только косточки остались!
– Не трогай наших гостей, у Мороза на них планы, я понятно выражаюсь?
– Да как скажешь, за овощную похлебку сама будешь объясняться! - буркнула тетка и, отвернувшись, вывалила нарезанные овощи в бурлящую воду.