— Мы можем говорить только о примерном времени, — начал Ден, от возбуждения захлебываясь словами. — Считается, что скифы жили в районе Северного Причерноморья примерно с восьмого века до нашей эры по четвертый век нашей эры. Как и многие другие народы, они растворились среди пришельцев во время Великого Переселения Народов. Кстати, до сих пор нет единого мнения о происхождении скифов. Гипотезы можно разделить на две большие группы. Первая, автохтонная, подразумевает, что скифы потомки срубной культуры. Проще говоря, они местные. А вторая гипотеза…
— Наверное, говорит, что они пришли откуда-то издалека и, перебив всех местных, захватили землю, — закончила за него Зинаида и хмыкнула. — Молодец, хорошо подготовился. Звучит гладенько, хоть я и не могу проверить факты. Вот заряжу телефон и погляжу в Вики.
— Я не вру. — Ден обиделся.
Ладно там всякие угрозы оторвать органы и мордобитие, но сомневаться в его научной степени — это уже перебор.
— Так, для справки, я — кандидат наук. МГУ закончил. А у тебя вообще есть высшее образование?
— Ага, два, экономическое и инженерное, — небрежно ответила Зинаида.
Настал черед Дена скептически поднять бровь.
— Тогда почему ты все время ругаешься и используешь жаргонные слова?
Зинаида назидательно воздела палец.
— Вот потому, что у меня два высших, я и могу себе позволить ругаться, как захочу.
Повисло молчание. Зинаида сверялась с навигатором. Ден смотрел в окно. Они ехали по проспекту — вокруг на столбах фонарей мерцали гирлянды разноцветных огней. В витринах магазинов красовались елки самых разных цветов и форм: составленные из плюшевых мишек, разноцветных шариков и даже — в бутике нижнего белья — из кружевных трусиков.
Ден вздохнул. Скоро Новый год, а он сбегает от бандитов на пару с безумной теткой, зовущий свой джип именем французского короля. Или, может быть, она назвала джип в честь Генриха Восьмого? Или какого-нибудь немецкого генерала? Последний вариант ей бы больше подошел.
Говорят, как встретишь Новый год, так его и проведешь. Ден надеялся, что он не проведет его в компании Зинаиды и братков Ахмеда.
А Зинаида обдумывала сложившееся положение. Она была еще слегка навеселе, поэтому не особо волновалась. Ей было скорее очень интересно. Настоящее приключение, как в ее любимых боевиках! Вау! Следовало насладиться происходящим по полной.
— Ладно, я тебе поверю, — с барской щедростью произнесла Зинаида.
Ден обернулся от окна.
— Что?
— Говорю, я верю твоей дурацкой истории. Но если ты меня обманул…
— Ты оторвешь мне яйца и заставишь сожрать? — предположил Ден, впервые за последний час улыбнувшись.
Зинаида хлопнула его по плечу.
— Молодец, сечешь фишку.
***
Соленый и Кирпич ехали по проспекту, старательно озираясь, хотя надежда увидеть тот самый джип таяла с каждой секундой. Чтобы выехать из кювета им пришлось потратить драгоценные пятнадцать минут, а за это время беглецы наверняка уехали далеко-далеко.
— Ахмед нас прибьет, — опять завел свою волынку Кирпич.
— Усохни, — устало велел ему Соленый.
— Если не найдем брюлики, надо валить из Москвы. Еще лучше — из страны. Заляжем на дно в Брюгге.
— Сказал же, усохни.
Проспект заканчивался большой транспортной развилкой, возле которой сверкал неоновыми огнями торговый центр.
— Смотри! — крикнул Кирпич.
— Усохни, — привычно повторил Соленный и только потом понял, что приятель перестал ныть.
— Там та тачка. — Кирпич указал на большую стоянку возле торгового центра.
Прищурившись, Соленый пригляделся. На самом краю стоянки действительно стоял джип, похожий на тот, который они недавно преследовали.
— Ты уверен?
— Номера те, — подтвердил Кирпич.
— Тогда они в магазине, — решил Соленый. — Двинули, на этот раз они не уйдут.
Глава 4. Ну, Дед Мороз, погоди!
Найти что-то в пятиэтажном торговом центре, где нет стендов с электронной картой не так-то просто. Ден и Зинаида прошлись по первому этажу, среди людей, спешащих купить подарки или шампанское, но ничего, хоть отдаленно похожего на гнездо для зарядки телефона, не обнаружили. Ден попробовал попросить помощи у продавщиц в паре магазинов, но его обворожительная улыбка не помогла: женщины, похоже, злились, что им приходится работать в новогодний вечер и наотрез отказывались давать зарядить телефон. Одна, правда, предложила в обмен на зарядку что-нибудь купить, но в ее бутике цены кусались — таких денег ни у Зинаиды, ни у Дена при себе не оказалось.