Карабас вёл машину спокойно, неторопливо. Темпераментный в быту, он был очень дисциплинированным на дороге. Примерно через час машина съехала с шоссе на грунтовую дорогу и вскоре остановилась у большого забора. Рыжий бородач посигналил - автоматические ворота разъехались в разные стороны; он вышел, открыл заднюю дверь, потом взвалил большой свёрток на плечо и направился к дому.
Хозяева были на месте. Алиса и Василий сидели в гостиной, пили чай и смотрели старый гангстерский фильм под приятный тихий треск поленьев в камине.
Когда Карабас вошёл, они даже и не думали прерывать своего занятия, а только ненадолго перевели взгляды от экрана на Пиноккио, когда тот с грохотом вывалился из мешка.
- И зачем ты его из мешка достал? - спросил у Карабаса Василий. - Пытать будешь?
Бывший директор театра шутку не оценил:
- Он хоть и заложник, но заслуживает нормального отношения. Мы между прочим давно знакомы. Когда мы придём к соглашению, продолжим цивилизованно общаться.
Василий засмеялся:
- Ты шутишь? Он кукла. Что с ним церемониться? Он должен в мешке сидеть или в подвале, пока Карло его не выкупит. А теперь он будет здесь сидеть? И слушать наши разговоры? Зачем?
- Ладно, Вася, отстань от них, - вмешалась Алиса. - Пусть сидят. Пусть даже поговорят, лишь бы было на пользу. А с другой стороны, мы же можем тоже пообщаться с мальчиком. Он же умный, понятливый. Он же может убедить папу Карло быстрее согласиться на наши условия. Буратино сможет сделать сговорчивее Карло. Да, малыш?
- Я вам не малыш, и перестаньте говорить со мной как с дебилом, - наконец подал голос Пиноккио. - И еще: я ни за что не буду просить папу Карло меня спасать. Вы просчитались: театр мне так же дорог, как и ему.
- О! Да ты с характером! - сузила свои зелёные глаза Алиса. - Но зря ты грубишь, дружок. Если не будешь нам помогать, то закончишь свою деревянную жизнь в камине. И не с нарисованным очагом!
Она спокойно встала, подошла к жаркому камину, поворошила кочергой угли, подбросила небольшое полено и, подойдя к окну, посмотрела на двор.
- А сейчас мы все будем отдыхать, - проговорила Алиса. - Завтра, похоже, будет трудный день. И, кстати, не забудь этого строптивого мальчишку опять связать и в мешок положить, - обратилась она к Карабасу. - А то сбежит ещё...
- Понял, - буркнул Карабас.