– Она очень похожа на тебя.
– ЧТО?! – вскрикнула возмущенная и оскорбленная Марго.
Джон испуганно посмотрел на нее.
– Она независимая и сильная.
– Пассия?
– Да. Она живет и делает все так, как сама того хочет.
– И иногда как захочешь ты?
– Как хотел. Мы расстались еще прошлой весной.
– Ты говоришь «расстались» так, будто вы были женаты.
– Я этого хотел, но она была против.
– Она тебя сильно задела?
– Так мне казалось. Но ты появилась в библиотеке и избавила меня от всего этого.
– Ну, ты был великолепен. Раньше я никогда не встречала человека, в которого бы вселился пришелец.
– Ты оказалась очень кстати.
– Потому что я была нужна. Ты был болен.
– То платье...
– И не смей говорить больше о том платье.
– Почему, когда я о нем говорю, ты всегда воспринимаешь это в штыки? Кроме того, что – слушай меня внимательно, – так вот, кроме того, что это скандальное платье поймало мой взгляд, ничего дурного в нем больше нет.
– Но ты все время говоришь ТО ПЛАТЬЕ; вместо того чтобы сказать «твое платье» или «твой наряд», ты говоришь: ТО ПЛАТЬЕ!
– Я постараюсь следить за своим языком.
– Как это у тебя получится?
Джон постарался. Он высунул язык и стал на него смотреть, это получалось, только если он скашивал глаза к носу.
– Ты можешь скосить глаза!
– А ты разве не можешь? Все, кажется, так могут.
– О! – тихо удивилась Марго.
– А ты нет?
– Я пыталась. У меня не получается. Когда я это делаю, мне кажется, что я перемещаюсь на следующую ступень эволюции человека.
Джон засмеялся.
– Ты, наверное, можешь любой порок или изъян назвать Новым витком прогресса?
– Так и должно быть. Почти все уже, как ты сказал, могут косить глазами.
– А ты в таком случае не считаешь себя отставшей от жизни?
– Нет.
Теперь он смеялся громче. Марго попыталась было выскочить из постели, но Джон поймал ее и затащил обратно.
– Тебя можно было бы довести до настоящего уровня эволюции путем специальных инъекций.
– Это каких таких инъек...
– Правильно.
– Я еще не закончила своего вопроса.
– Чтобы немедленно тебя исцелить, нельзя терять ни минуты, и стоит прямо сейчас начать их делать.
– Очень мило.
... Таким образом они опоздали к завтраку. Все уже поели и ушли, и осталось только два прибора. Джон подошел к столу и, открывая крышки, стал перечислять вслух, что осталось. Подошел Фред и спросил:
– Что подавать, завтрак или обед?
– Что хочешь, только чтобы было съедобно, – отвечал Джон.
– Завтрак, – сказала Марго.
– Сейчас будет. Кофе вон там в котелке. Чай – в том котелке. Апельсиновый сок в желтом графине.
Джон налил им обоим по стакану, и они уселись.
Фред принес две тарелки с ветчиной, сосисками и яичницей. Горка тостов рядом могла бы накормить завтраком всю семью Пулвер.
– Я буду только чай с тостом, – сказала Марго. Но, увидев, как уплетает за обе щеки Джон, она решила взять также яйцо. Потом съела сосиску. Намазала тост абрикосовым джемом. Еще чаю. Еще тост...
Вошел Лемон и остановился, наблюдая за ними. Он сел рядом и налил себе чашку кофе.
– Как, ребятки, все хорошо?
Джон, облизывая губы, с набитым ртом пробормотал обычное «да» и посмотрел многозначительно на друга.
– У нас новый гость.
Джон помогал себе тостом справиться с яичницей на тарелке. Что-то в голосе Лемона заставило его поднять глаза. Лемон смотрел с серьезным выражением.
– Кто? – тихо спросил Джон.
– Люсия.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Джон вытер губы салфеткой и поднялся. Положив салфетку у тарелки, он извинился перед Марго и спросил у Лемона:
– Где она?
– Во второй столовой. – Лемон отвечал очень серьезно, внимательно наблюдая за Джоном, слегка наклонив при этом голову.
Джон вышел.
Марго сидела как пришибленная. Она подняла глаза и сразу же поймала на себе изучающий взгляд Лемона.
Он смотрел на нее, не сводя глаз.
Марго резко прижала к губам салфетку и кинула ее на стол.
– Думаю прокатиться на пегом, – сказала она.
– Не стоит.
– Я не спрашиваю у тебя разрешения. Я проедусь на пегом, и все тут. Проследи, пожалуйста, чтобы его оседлали.
Это была не просьба, а приказ, произнесённый холодно и высокомерно.
– Ее не приглашали, – мягко сказал Лемон. – Она сама приехала.
– Когда?
– Вчера ночью. Она приехала повидаться с Джоном, но не нашла его в комнате.
Твердо держа себя в руках, Марго прямо посмотрела Лемону в глаза и сказала:
– Наверное, он был в какой-нибудь из пастушьих хижин.
Лемон медленно кивнул, как будто соглашаясь с ней, хотя, скорее, он только показывал, что верит ей.
Отметя подозрения по поводу ее и Джона, Марго избавилась от Лемона, выставив его из столовой.
– Проверь, чтобы пегий был оседлан, я пойду переоденусь.
– Да, мэм, – отвечал Лемон, вставая вместе с Марго.
Марго уничтожающе посмотрела на него, проходя мимо к лестнице. Ее раздражало, что Лемон стал так особенно внимателен к ней после ухода Джона.
– Джон ее тоже не приглашал, – произнес ей вслед Лемон.
– Но сразу же помчался к ней.
– Он же джентльмен, а она его старая знакомая. Он должен узнать, не ждет ли она от него какой помощи.
– Для этого существует телефон.
– Она ему звонила, но там только автоответчик. Вот она и приехала сюда узнать, не встречал ли я его.
Марго вонзила в Лемона взгляд, как убийца – нож.
– И ты сказал, что он здесь.
– Я сказал «где-то поблизости».
Марго остановилась, не спуская с Лемона глаз, а тот все продолжал идти, потом тоже остановился и повернулся, чтобы посмотреть на нее.
– Почему ты не мог сказать, что его здесь нет? – спросила Марго звенящим от напряжения голосом.
Лемон мягко ответил:
– Она все равно рано или поздно нашла бы его. Лучше сейчас.
– Позднее чувство Джона ко мне могло хотя бы окрепнуть.
– А может, и нет.
– Иди проверь пегого. – И Марго отвернулась к лестнице.
– Марго, – остановил ее Лемон за локоть, – у меня не было выбора. У дома припаркована машина Джона. Даже если бы я соврал, она все равно нашла бы его.
– Она его использовала.
– Это всем известно. Кроме Джона.
– Ведьма!
– Верно. Но у нее есть и другие качества.
– Ха!
– Не будь предвзятой.
– Я люблю Джона вот уже два года.
– Но он все это время был недоступен. Ты увлеклась мечтой.
– Он и есть моя мечта.
– Только сейчас?
– Всегда, – твердо заявила Марго. – Он тот самый мужчина, которого я хочу.
– А если она – та женщина, которую хочет он?
Марго сдержала выступившие на глазах слезы.
– Я изменюсь.
– Ты уверена?
– Да.
– Марго, если этот конь сбросит тебя и ты сломаешь себе шею, Джон сломает шею мне.
– Это твои проблемы.
Лемон помрачнел.
– Ты всегда была послушным ребенком.
– Я женщина.
– Это я заметил. Если Джон окажется настолько глупым, что вернется к Люсии, ты не дашь мне шанс?
– Нет.
– Ты такая же, как твои сестры.
Марго отвернулась и бросилась бегом вверх по лестнице.
Лемон остался стоять у первой ступени и смотрел ей вслед, пока она не исчезла, потом улыбнулся чуть горькой улыбкой и отправился в конюшню, чтобы велеть Ореху седлать пегого жеребца.
Лемон наблюдал, как Орех, который сам ни за какие коврижки не сел бы на этого чертова скакуна, водит его по загону. Пегий все время вырывался и мотал головой, показывая, что лучше бы Орех отпустил его.
Но Орех держал его накоротке и не позволял особенно брыкаться. Лемон не хотел, чтобы этот зверь оказался под Марго свежим и полным сил, потому-то Орех и водил его по загону, выбивая из него спесь.
Марго вышла из дома в шляпе, по-ковбойски подвязанной шнурком под подбородком. На ней был ковбойский наряд: свитер под грубой курткой, сапоги и перчатки.
Снег уже почти сошел, и обнажилась мокрая песчаная земля. Островки снега еще сохранились в тени от дома и хозяйственных построек; кое-где тающие кочки снега, как коралловые заросли, лежали под забором. Ветер дул мягко, не холодно и не тепло – в самый раз. День был превосходным.