Нифса свалилась на меня сверху, а я впечаталась своей засахаренной шевелюрой в тропинку, которая стала грязнее, чем та муть на дне. Ну, Лидорчик, драмзерх тебе за шиворот! Не прощу! Но как это он, поганец, так смог?! И что это там шипит?
Второй волной нас с Нифсой растащило по жиже в разные стороны как по льду. Я застряла в камышах и смогла увидеть, что и "как" происходит, а мою няню заволокло под висящую над водой иву.
Происходило нечто ненормальное. Вода вставала столбом и кидалась на берег. И на берег, и на Лидорчика. Лидорчик сражался с коварным врагом, натурально изрыгая пламя. Ну, и кто из нас дракон!? Правда, пламя он "изрыгал" руками. Не драконисто, да и в результате получался пшик. Качественный, с паром, но бесполезный.
– Бегите! – вопил мой героический, как выяснилось, жених, не оставляя попыток испарить проклятое озеро.
Нифса выбралась из-под дерева и побежала, оскальзываясь на топкой грязи, но не ко мне и не к коляске, а на помощь Лидорчику. Моя отважная сирена сиганула в очередной столб воды с отчаяньем самоубийцы. Два раза – самоубийцы, потому что Лидорчик не ожидал её маневра и запустил ей вслед сгусток пламени. Няньку швырнуло сквозь столб илистой жижи в озеро, но сиренам оно, наверное, только на пользу. Она недолго прохлаждалась на мелководье и рванула на вздыбленную муть с тыла, распахнув зубастый рот. Редкий драмзерх! Укусить воду решила, что ли?!
Стреноженные лошади бесились, Нифса верещала так, что ломило уши, Лидорчик с упорством маньяка "жёг" воду, а я сидела на попе в камышах, которые уже начали тлеть. Безобразное озеро решило отравить меня дымом и плеснуло волной на тлеющие стебли. Апчхи!
Надо было выбираться. А лучше и выбираться, и соображать, чем помочь своим защитникам. Не камышиной же в бешеную воду тыкать… Знать бы ещё, что это за неизвестный науке феномен буйствует, и чем мы ему так насолили, что он хочет нас буквально утопить в грязи? Лично я в озеро местного водяного не мочилась! (И вообще, водяные – сказочные персонажи).
Нифса уже совершенно беспомощно бултыхалась в грязи, а Лидорчик явно уставал, но продолжать воевать, стоя на коленях.
Как ни странно, у меня начала соображать голова. Сражаться с целым озером абсолютно невозможно. А хотело бы нас озеро прикончить, так уже давно справилось бы. Может, с ним договориться получится? И лучше срочно!
Лидорчика смыло очередной волной и потащило с невероятной скоростью плашмя по водной глади. Нифса металась, не зная кого спасать: меня на берегу защищать или нырять и Лидорчика из-под воды снизу подстраховывать. Только бы под ним омут не закрутился! Оййй! Пора договариваться с бешеной водичкой…
– Верни моего жениха, грязь озёрная! – Недипломатично, да… но мне можно! Я ребёнок, и я в шоке! – Это тебе не ыртыть с горы пополам с драмзерхом, а сын Императора, тварь ты жидкая! Утопишь – тебя все маги Империи испарять будут! Без суда и следствия осушат!
Уффф… Сработало. Лидорчика аккуратненько выплеснуло на берег. Даже не особо по грязи проволокло. Метра два – не больше.
Нифса тут же к нему подползла и оскалилась на затихшую воду.
Стихия успокоилась, как и не было ничего. Только озеро у берега совсем замутилось, да вокруг остались следы побоища: весь наш завтрак пополам с илом, платье Нифсы обмотанное вокруг ствола окончательно утопленной ивы, и кувшин вина качающийся у берега. Полный разгром. Надо убираться отсюда, пока это чудовище присмирело.
– Вот. А ещё у меня дядя учмаг! – Я закрепляла результат запугивания, помогая Нифсе поднять Лидорчика. – Мой дядя испарять не станет! Он сварит тебя с декоктом, и будешь тыщу лет через стекло пробирки на жизнь пялиться! – Стращала я, как могла, неизвестную пакость. – Совсем духи озверели! Нет, чтобы показаться, культурно представиться…
–Кхырть-маг это, – отплевался Лидорчик, – я …кхырть…. Предупреждал.
– Маг тоже мог бы представиться! А то швыряется грязью вслепую! – Не сдавала я отвоёванные позиции и недотопленного жениха. Он даже чуток приободрился и сам начал ногами по грязи спотыкаться. Вроде и эльф, а тяжёлый какой-то. Наверное, потому что намок. – Нифса, да возьми ты его на руки!
М-да… её бы саму кто взял. Такая же вялая. Надо же! Мою няню утомить, а!?
– Бульк! – хлюпнуло где-то далеко сзади.
Я обернулась на звук и увидела вспухающий на водной глади "прыщ". Прыщ вспух почти по центру озера и потому не был мутным, но всё равно оставался очень опасным. Может, я или не так сказала, или не тем пригрозила, вот он опять и "завёлся"? Бежать надо! А то ему от середины озера до берега – раз плюнуть.
Когда я ещё раз обернулась, водный столб уже перемещался к берегу и не был совсем столбом. Очертания наметились. Оххх, ты ж, ырбуц ыртытевый! Фигура! Вроде бы человеческая! Я что, на знакомство напросилась?!
Или – не человеческая? Что-то в ней было такое-этакое… хищно-пластичное, знакомое, несмотря на прозрачность и постоянную текучесть. Водяной призрак сверкал на солнце и упрямо двигался к берегу. Знакомое?!
– Лидорчик, Нифса, стойте! Вы только гляньте! Да это же – Короед! То есть не он, а призрак! Того самого эльфа, который из Дома Синей Вязи… Быть такого не может!
От берега мы ушлёпали не слишком далеко. Наверное, он (или оно?) меня услышал и чуть не слился в воду после моего радостного вопля. Почти обрушился, но вспух обратно и стал значительно грязнее и непрозрачнее. Зато вместе с мутью у него образовалась некоторая плотность, и внешность стала совсем узнаваемая. Точно – он! Оххх! Даже мутно-грязный – всё равно красавец! Не ожидал, что я его опознаю? Да я бы его из тысячи узнала.
Лидорчик совсем перестал работать ногами и повис у нас с Нифсой на руках. Нянька сообразила, что с мокрым духом намечается мирный контакт, и мы с ней общими усилиями развернули Тонну Эля лицом к берегу.
– Ну, он?
Ой, подтвердите мне кто-нибудь, что зрение меня не обманывает!
Лидорчик извлёк из-за мокрого манжета не менее мокрый платок и высморкался. Тьфу! Эстет! Как он его в этом грязевом сражении не потерял? Даже не запачкал.
– Да, точно он… Значит, я против стража… против духа стража сражался?! Невероятно! – пытался сообразить, на кого нарвался, мой семьдесят второй принц. (Звучит, да? Как будто я их пачками считаю. Сильно!)
– Идём обратно, – я попыталась приподнять мокрого жениха, – Наариэль вряд ли буйный. Нервный просто. Я же говорила! Или думала, но не успела сказать? Короче, стражей так просто не прибить, – я чуть не подпрыгивала на радостях. – Тот гадский некромант разделил его душу с телом, а разделить – не значит прикончить! Ха! Магия, как говорил мой дядя – состояние души! Или, нет, это не дядя говорил. Короед говорил. – Экая у меня болтливость образовалась. И, кстати, я – умная всё-таки. Никто не догадался поговорить с озером, а я – почти сразу! – Так-с, сейчас побеседуем и всё точно выясним.
Лидорчик как бы невзначай споткнулся и заехал мне по щиколотке. Фи! Да помню я, помню. Мысленно говорить нельзя, даже с душой мага. Но неверующий в мой разум "прынц" всё-таки изрек:
– Ему говорить нечем.
– А кивать есть чем! – Успокоила я не в меру заботливого жениха. – А ещё вы с Короедом на пальцах общались, – изобретала я, скользя по жидкой тропинке, альтернативные способы беседы. – Уважаемый Наариэль отрастит себе водные пальчики, а ты его научишь, как ими шевелить.
– Кто бы кого учил, – вздохнул Лидорчик, почти выпрямился и даже сделал попытку идти самостоятельно, – это же военный код. Так обмениваются знаками, когда…