Во мне вновь всколыхнулись прежние опасения. Может, этот Тэдди какой-нибудь ужасный маньяк, который любит одеваться в женское платье и резать в душе невинных девушек ножом? Но с другой стороны…
— Тэдди, что ты думаешь насчет переодевания?
— Я почту за честь быть твоим кавалером на школьном балу, которым закончится эта книга, — заявил Тэдди, отвесив мне церемонный поклон. — Кстати, о переодевании. Я принес тебе кое-что надеть, надеюсь, тебе это понравится.
С этими словами он вытащил из пакета, который все время держал в руках, очень миленький беленький и пушистенький наряд. Я была поражена, поскольку ожидала увидеть черную кожу, типа мотоциклетной куртки и штанов в обтяжку.
— Спасибо, — прошептала я, благоразумно проглотив комментарий о сходстве нежного хлопка, с трудом выживающего в суровой атмосфере Глухомань Виладж, со своей судьбой. Я решила приберечь этот блестящий образ на тот случай, если мы с Тэдди когда-нибудь поссоримся. — Знаешь, я вдруг жутко устала. Пойду-ка я спать, вот только нужно выскользнуть из этих сковывающих одежд, только медленно, очень-очень медленно, слегка поворачиваясь сюда и туда и…
— Хорошо, любовь моя. Оставляю тебя с миром, — с жаром сказал Тэдди. — Не страшись, любимая, я вернусь, когда ты будешь в постели, и, притаившись в укромном уголке, буду стеречь твой сон.
С этими словами он выскользнул из окна в ночь.
Что-то подсказывало мне, что Тэдди еще не до конца справился со страхом перед близостью, а значит, мне нужно продолжать вести массированное наступление. Лелея эту соблазнительную мысль, я закрыла глаза и погрузилась в сон.
Я зажмурилась, когда солнце встало над верхушками деревьев. Потом снова зажмурилась — и солнце село. Моргнула еще разок… нет, определенно происходило что-то странное. И эта быстрая смена кадров была определенно необычной.
— Бегги, — сказал Тэдди, внезапно вырастая рядом со мной. — Слава Богу, ты здесь. Мы же опоздаем!
— Куда опоздаем? — спросила я, когда он подхватил меня на руки и понес по тропинке.
— На твой праздник, глупышка, — ответил мой герой с заботливым презрением, отводя рукой свисающие плети разросшегося плюща.
Я огляделась по сторонам. Здесь не было ничего, кроме стола, за которым играла в карты свора собак. Или не собак, а каких-то похожих на них животных. Я была несколько разочарована, но потом все встало на свои места — жуткая сцена, странные переходы от тьмы к свету, диковинные гости праздника — да это же самая-самая первая сцена, где показывается мой сон!
«Ах, какое чудо! Как поразительно! Интересно, какие уроки и тематические намеки я смогу почерпнуть из этого эпизода?»
Как оказалось, уроки были так себе. Одна из собак вдруг захохотала мне в лицо и перевернула свои карты.
— Козыри! — пролаяла она. — Козыри, Бегги! Слышишь? Козыри!
— Хорошо, — ответила я. — Козыри так козыри.
«Я изо всех сил постараюсь это запомнить».
Я очень боялась, что эта важная информация может выскользнуть у меня из головы до того, как наступит время ею воспользоваться, но, по крайней мере, почва для внезапного озарения была заложена.
Как оказалось, собака еще не все сказала.
— Кстати, мы, возможно, никакие не собаки. Ты на небо посмотри.
Я запрокинула голову. В поле моего зрения вплыла полная луна, словно кто-то невидимый вытащил ее за леску. Эта сцена сна была полной дешевкой.
«Пожалуй, я напишу жалобу».
Внезапно собака превратилась в Поку Хонтаса. Он повернулся ко мне и торжествующе прокричал:
— Ага! У меня дама червей! Я выиграл!
Я взяла Пока за руку. Мы с ним стояли перед кривым ярмарочным зеркалом, и я видела, что в нем он улыбается мне кровожадной волчьей улыбкой. Рядом с Покой стоял маленький серый слоник на веревке.
«Неужели мое подсознание хочет сказать, что я все-таки жирная, как слониха?»
Раздалось зловещее шипение, и вдруг рядом с Покой оказался Тэдди, хотя и не отражался в кривом зеркале. Его глаза были черны, как ночь, а в лунном свете сверкали клыки.
Джо и Тэдди жадно уставились на меня, замерев, угрожающе изогнувшись и готовясь к кровавому пиршеству.
Я хотела закричать, но смогла издать лишь отвратительный трубный звук. Тогда я закрыла глаза хоботом, а мои убийцы прыгнули…
А потом я проснулась и поняла, что это был всего лишь сон. Кажется, я неплохо набила руку в описаниях, мои учителя могут мною гордиться.